高铁不但改变了生活，事实上它正在改变世界的经济游戏规则，谁能战略性地认识到这一点，能够真正地理解这一点，那么在未来的发展中就能更好地把握战略方向。
我们知道，人类自诞生以来，总体上一直属陆上社会。也就是说，人类绝大部分活动发生在陆地。虽然，人类对大海的征服从未停止，但相比陆地，海上活动仅占社会中一小部分，在经济活动中的占比总体偏低（中国历史上，宋朝、特别是南宋时期，海上经济活动一度较为发达）。因此，在长达数千年的农业社会，陆权一直占据着人类社会政治的核心。
但是，在15世纪，这一切发生改变。15世纪末，随着哥伦布发现美洲，西方迎来大航海时代，改变了陆权主导人类社会的现实。经过一两百年的发展，海上贸易逐渐取代陆上贸易，成为西欧经济的主体。西欧人通过发展与世界其它国家的海上贸易，以及对他国的掠夺，逐渐完成原始积累，并于18世纪爆发工业革命。之后，在世界经济活动中，陆权一直从属于海权。原因在于：较陆上运输而言，海上运输具有非常明显的三大优势：
优势一：海上通过能力大。海洋运输可以利用四通八达的天然航道，不像火车、汽车受轨道和道路的限制，故其通过能力大。
优势二：运量大。海洋船舶的运载能力，远远大于铁路、公路车辆的运输能力。如：一艘万吨船舶的载重量，大约相当于250-300个车皮的载重量。
优势三：运费低。按照规模经济的观点，运量大、航程远，分摊于每吨货运的运输成本就少，因此运费相对低廉。
这三大优势，决定了这样一个事实，即：谁控制了海洋，他就能控制整个世界。因此，我们看到：在近代西方，控制着海洋的国家，就能成为世界霸主。这一切，到大英帝国得以全面体现。特别是十九世纪的大英帝国、二十世纪的美国，都是通过掌握海洋霸权，继而成为世界霸主。
既然海权成为世界主导是源于海上贸易运输的优势，那么，如果陆上运输在这三方面超过海上运输，再加上陆上运输自身安全性高、风险小、运输路线的完整性、运输速度快等优点，世界经济游戏规则必然改变。高速铁路技术的成熟，给这一切提供了战略机会。
事实上，早在1964年，日本新干线的开通，火车的时速就达到200公里。但是，由于日本国土面积狭小，新干线技术尽管优秀，高速铁路除了改善日本国内的经济环境外，并未对世界经济游戏规则产生任何冲击。到1990年，欧盟一体化进程加速，法国、德国、意大利、西班牙、比利时、荷兰、瑞典、英国等欧洲发达国家，开始大规模修建该国或跨国界高速铁路，逐步形成欧洲高速铁路网络。这次高速铁路的建设高潮，加速了欧洲的经济、政治的融合，给欧洲国家带来了包括能源、环境、交通等巨大经济利益。即使如此，高铁仍没有对现有世界经济游戏规则带来威胁。然而，这一切从中国发展高铁开始改变。
从2004年开始，中国仅用7年时间，就完成对日本、德国、法国等高铁技术强国的追赶，不但创造了高速铁路的试运营最高速，还成为拥有高铁里程第一的国家。这一切，最重要的原因基于中国拥有其他国家不具备的竞争优势，主要表现为如下三点：
一、 中国国土幅员辽阔，人口基数巨大。高速铁路的发展，足够的延伸空间和足够的乘坐人口非常重要。否则，其效率优势将较难发挥。中国恰恰具备这两点基础优势。一方面，中国国土面积辽阔；另一方面，人口基数巨大。这两方面，使得高铁在中国有巨大的发展空间，也容易获得快速发展。就两个基础条件而言，无论是日本还是欧洲诸国，与中国都不可同日而语。
二、 中国有完整的工业链、强大的制造能力和工程施工能力。高铁的发展，必须具备完整的工业链、强大的制造能力和工程施工能力。没有完整的工业链，高铁技术难以快速吸收，更别说独立研发；没有强大的制造能力，产品必然受制于人，发展就会受限；没有强大的工程施工能力，以中国这么辽阔的国土面积，高铁施工速度难以保证。正因为具备这三种能力，于是，仅用数年时间，中国就完成了对发达国家的追赶、甚至超越。
三、 中国经济处于高速发展中，且仍将继续高速发展。这一点，任何发达国家都不具备。发达国家由于投资趋于饱和，经济增长空间有限，中国则不然。中国正在进行着城市化、产业升级和经济结构转型，无论是中西部的基础建设投资、生产效率的提高空间以及消费在经济中的占比，都仍有巨大的发展机会。这一切，一方面给高铁发展带来了经济条件；另一方面，高铁的发展也使这一切的发展加速。
高铁的发展使得高铁在速度上正在向航空靠拢，而其效率比航空更高。与此同时，高铁能够发展起来，货运的重载铁路也在发展（注释②：用于运载大宗散货的总重大、轴重大的列车、货车行驶或行车密度和运量特大的铁路。一般火车单列运输量约为2000～3000吨，而重载火车单列运输量至少在5000吨以上。总重大可达1～2万吨，轴重大可达30吨，行车密度大可达1万吨千米/千米。运输的大宗散货主要为煤炭、矿石、散粮等。重载铁路是一种效率甚高的运输方式，已引起铁路部门的重视。）。中国在建的重载铁路——山西中南部铁路通道，将于2014年9月全线贯通。其中，山东段-莱芜以东至日照段，按时速200公里/小时设计。这意味着，未来高速铁路和重载铁路完全可能结合起来，在国际贸易的货物运输上，铁路不但具有海运运量大、运费低的特点，还将比海运更有效率、更安全。
这些重大技术的变革，将又一次改变人类世界的游戏规则。而如今的中国，恰恰利用自己的优势，在战略上占据了制高点。
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