为什么要写这么一篇文字？这要从80年代初的特异功能谈起。
从耳朵“认字”，到“隔墙辨物”，再到“意念移物”，20世纪80年代是特异功能的高潮期，出了许多所谓“特异功能大师”。科学界也跟着热闹了一番，赞同、肯定的一派以钱学森，张震环（退役将军，时任气功学会主任）为代表；而否定、反对的一派有于光远、何作庥、郭正谊、司马南等活跃分子。北大在未名湖边生物系小楼上进行过特异功能人的发掘工作，找了一批少年儿童进行特异功能开发测试。我也去看过，现场未亲眼目睹，只是事后见过一大盒被小孩子们拧成麻花的不锈钢饭勺。
对于这种“特异现象”，赞同者欢呼其是伟大的新科学，而反对者批判其为伪科学。两派各有自己的说明和依据，且都是言之凿凿，让人真假难辩。两派人物都曾到北大来做过报告，肯定派的报告我没听过，但否定派的报告听了不少，其中何作庥，郭正谊，司马南几位先生的报告我都听了。报告的主题都是“坚持科学，反对迷信”。但是听完以后有点遗憾。因为报告的主要内容大都是揭露所谓“神功内幕”。某年某月某日某某“神人”如何作假，某日某地某某“大师”如何在众人面前败走麦城。但关于科学自身的特性，科学自身的本质特征报告人没怎么讲。
也曾特地当面向报告人请教：“到底什么是科学？”回答惊人的简单和一致：“说不清楚”这个回答大大出乎我的意料。于是再请教两位老师，“能不能对科学做一个简单的定义？”回答仍然有点意外，“一两句话说不清楚”。这个结果更是出乎我的意料。如果说说清楚什么是科学不大容易，给个简单明确的定义我认为还是可以的。可两位反伪科学的重要人物却不能、或不愿定义科学是什么，显然不能令人满意。这到激起了我的兴趣，科学到底是什么？
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