李守贞,河阳人。晋高祖镇守河阳,任命他当客将,他后来常常跟随高祖,高祖登上皇帝位后,任命他当客省使。监护马全节的军队攻克安州的李金全,由于战功被任命为宣徽使。
出帝即位后,杨光远反叛,招引契丹军队入侵中原。守贞被授以义成军节度使,兼任侍卫亲军都虞候,跟随出帝巡视澶州。麻答率领军队出人意料地进入郓州,在马家口渡过黄河,在河东构筑栅栏,守贞率骑兵急速赶去攻破它,契丹士兵被溺死了许多人,俘获战马几百匹,下级将官七十多人。调任泰宁军节度使,率兵二万人征讨杨光远。光远投降后,他过去的官吏宋颜全部把光远的财宝、美女、好马献给守贞,守贞觉得他很好,偷偷安置在军营里。这一时期,凡是出兵攻破叛贼,一定有皇帝开恩的诏书宣布赦免叛乱者的属下,可是,光远手下的同党有十几人都逃亡在外,朝廷搜捕得很急迫,枢密使桑维翰延缓诏书的制定,很久没有颁布。有人告密说宋颜藏在李守贞的住所,朝廷下诏拘捕杀死,守贞很愤怒,从此就与桑维翰有了仇怨。
平定叛臣后有例行赏赐给士兵,守贞全部用黄黑色的劣茶、染木等分给士兵,军中士兵非常怨愤,用布帛包着这些东西做成人头形状,悬挂在树上,诅咒说“:这是李守贞的头。”守贞因为作战有功加官同平章事,并赐给他光远以前的住宅,守贞夺取连着他房屋的官民住宅,扩大他的府第,成为京城中最大的私宅。出帝亲临巡视,宴会赏赐等恩宠之礼超过其他将领。
契丹入侵时,出帝再次巡视澶州,杜重威任北面招讨使,守贞任都监。晋兵一贯骄横,可是守贞、重威作为主将都没约束士兵,行军住扎的营地周围,居民们喂养的牛马被抢劫一空,甚至于花草树木都被糟踏光了。他们开始出兵时,给予恩惠钱物,叫“挂甲钱”,到打胜仗收兵时,又有赏赐犒劳,叫“卸甲钱”,出兵收兵的费用,常常不少于三十万,为此晋的公私财力都非常困难。守贞和重威等人攻占泰州,占领满城,杀敌二千多人。从前线回来后,被任命为侍卫亲军都指挥使,兼任天平军节度使,又兼领归德。
这时,出帝派人送信招呼赵延寿让他回国,延寿假装说想回国,要得到晋兵的接应,同时契丹高牟翰也假装表示要率瀛州投降,出帝认为这是真的,命令杜重威等人率兵接应他们。开始,晋国的大臣都说杜重威不忠于朝廷,对朝廷心怀不满,不能任用,于是任用守贞。这时,重威镇守魏州,守贞经常领兵来往经过魏州城,重威接待他非常大方,送给他很多戟戈铠甲金银丝帛。出帝曾经对守贞说:“你经常用自家的私财分给士兵,可以说是忠于国家呀!”守贞道谢说“:这些财物都是杜重威给我的。”因此他请求和杜重威一起出兵北方。于是,任命杜重威为招讨使、守贞为都监,驻扎在武强。契丹入侵镇、定,守贞等人的部队在中渡,就和重威一起投降了契丹。契丹任命守贞为司徒。契丹入侵京城,授给李守贞天平军节度使的官职。
汉高祖进入京师时,守贞来朝见,授给他太保、河中军节度使的官职。高祖死后,杜重威被杀死,守贞很害怕,心里不安定,认为汉室刚刚创建,隐帝才即位,国家政权容易图谋夺取,他家里养的食客有个叫总伦的和尚用占卜等方术帮助守贞决策,说他有不同寻常的相貌,守贞因此下决心反叛。这时赵思绾首先在京兆反叛,派人拿着红黄色的衣服送给守贞,守贞非常高兴,认为天命人心都预示他将当皇帝,就出兵向西占据潼关,招致引诱当地土匪,在所在地方暗中发起叛乱。汉室派遣白文珂、常思等发兵攻击他。不久王景崇又率领凤翔军队反叛,景崇和思绾派人推举守贞为秦王,守贞授予景崇等人官职和爵位。又派人偷偷地带着封在蜡丸里的信传送给吴、蜀、契丹,让他们出兵牵制汉军。
文珂等人攻打景崇、思绾等,很长时间也没成功,隐帝就派遣枢密使郭威统率皇帝的亲兵带领文珂等人督军进攻。各位将领都请求先攻打思绾、景崇,郭威也没谋划确定攻击方向。部队走到华州,节度使扈珂对郭威说:“三位叛乱者共同与朝廷为敌,推李守贞为主将,守贞如果先败了,那么对思绾、景崇可以用传达诏令的方式攻破他们。若是舍近求远,让守贞从后面出兵切断退路,思绾、景崇在前面抗拒迎战,那么汉兵就要被制服了。”郭威认为他说得对,就先攻打守贞。
这时,冯道被罢免宰相职务住在河阳,郭威带兵刚出发时,路过冯道家进去询问对策,冯道问他:“你懂得赌博吗?”郭威年轻时是奸诈强横之徒,喜欢赌博,所以认为冯道这样问是嘲笑自己。脸色一变就要发怒。冯道说“:凡是赌博的人钱多就会多赢钱,钱少就会多输钱,不足以说明他不善于赌博,他之所以失败,是由于气势不盛。现在会合各将率领的兵马攻打一座城,单从人数多少来比较,是胜是败很明显。”郭威恍然大悟,计划用长期围困的方法制服对手,就各位将领一起分为三个栅营,用木栅拦住该城的三面,只在南面留下缺口,抽发五个县的丁夫垒筑长城连接起三个栅营。守贞从城中出兵破坏长城,郭威马上派人修补被破坏的地方,守贞就派出兵争战,但守贞的部队每次出去就会损失十分之三四,像这样过了一年,守贞城中的士兵剩下的已经不多,而且粮食也完了,以至于杀死了人当粮吃。威说“:可以了。”就定下日期,督率士兵从四面出击,破城。
开始,李守贞召见总伦问他能不能成功,总伦说:“大王理当占有天下,但是各州县灾害很多,等到杀人快完的时候,王事就会成功。”守贞很相信这话。有一次聚集将佐宴会喝酒,守贞指着一幅画着虎的图画说“:如果我有当皇帝的命运就射中虎掌。”拉弓搭箭一发命中,将领官吏都向他叩拜祝贺,守贞也更加自负。
城被攻破后,守贞和他的妻子家人投火自焚而死,汉军进城后,在烟雾灰烬中砍下守贞的头颅,传送回京城,将头悬挂在南市的木杆上示众,他的同伙余党都被肢解杀死。
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