清廷接到征南大将军贝勒博洛的军队平定浙江的捷报以后,为了加速征服南明,于1646年(顺治三年、隆武二年)八月十五日派遣恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、续顺公沈志祥、右翼固山额真金砺、左翼梅勒章京屯泰(即佟岱、佟养和)统领本部兵马南下,进攻湖广和两广,任命孔有德为平南大将军节制各部①。孔有德等受命后,回辽东收拾兵马,直到1647年二月初才到达湖南岳州。这月十六日,孔有德、耿仲明、尚可喜三王带领主力由陆路、屯泰由水路,向明军扼守的新墙、潼溪进攻。明军不堪一击,纷纷如鸟兽散②。十八日,清军进迫湘阴,章旷同部将逃往长沙,同督师何腾蛟商量对策。当时驻守长沙的澧阳伯王进才建议调驻守常德的马进忠、王允才部前来长沙加强防守力量。不料,马、王二部还在途中,清军就已经直趋长沙城下。王进才眼看兵力不敌,保护何腾蛟乘船南撤。二十五日,清军占领长沙。
孔有德在占领长沙以后,为解除两翼威胁,在湖南站稳脚跟,派耿仲明进攻常德地区,尚可喜领兵直捣黄朝宣盘踞的攸县燕子窝。同时派人招降驻于浏阳的何腾蛟中军总兵董英。三月初七日,董英率部降清。马进忠、王允才部在援救长沙途中,得知该城已被清军所占,退往湘西山区,常德无军防守遂为耿部清军占领③。尚可喜兵至攸县,黄朝宣不敢迎战,遣人向清军“讨招安。恭顺王不允,要洗他巢”①,黄朝宣只好收拾财物领兵窜往衡州。湖南另一明朝将领张先璧则退往宝庆(邵阳)。三月中旬,何腾蛟、章旷先后逃至衡山县。在清军追击下,他俩在云南将领赵印选、胡一清保护下逃到衡州。四月十四日衡州失守,何腾蛟、章旷又逃到永州、东安一带;黄朝宣向清军投降,由于他长期蹂躏地方,百姓怨恨,孔有德为了收买人心,下令把黄朝宣父子处死。
孔有德指挥的清军几乎没有遇到任何抵抗,就占领了湖南大部分地区。当时已入盛夏,清兵在长沙、衡州一带避暑,暂时停止了进兵。永历帝在武冈军阀刘承胤控制下苟延残喘,章旷于八月初八日病死于永州,何腾蛟奔走于武冈、永州之间一事无成。中秋以后,金风送暑,清军即开始向武冈、永州进攻,迅速占领了除湘西部分土司以外的湖南全境。何腾蛟作为南明湖广等地总督和督师,在湖南经营了一年多时间,兵员多时号称十三镇,又提拔了大批亲信文官出任巡抚等官职,不仅没有收复湖北寸土,而且在清军南下时即全盘瓦解。偏沅巡抚傅上瑞降清,章旷死后接替恢抚的吴晋锡做了清朝统治下的“遗民”,部下将领有的降清,有的逃入广西。这就是何腾蛟经营湖南的业绩。
① 《清世祖实录》卷二十七,参见《平南王元功垂范》卷上。
② 顺治四年四月湖广巡抚高士俊揭帖中说:“二月十六日大兵自岳起营,三王统铁骑由陆路南进,兵部佟(即屯泰)由水路前行。”蒙正发《三湘从事录》记是月十五日清军“扑”新墙、潼溪,明军皆溃。此处据清方档案记载。
③ 上引湖广巡抚高士俊揭帖中说:“常德府士民兵马闻大兵南向,俱已逃散,止存空城。”实际情况是马进忠等部奉调援长沙,三月初曾到达新化、湘乡一带。援长沙既已成泡影,常德守军亦空。
① 吴晋锡《半生自纪》记:“三王兵至衡,黄朝宣率其子降,以为长保富贵。三王先命朝宣之兵释兵械,召朝宣入,历数残暴之罪,支解之,以快人心。”王夫之《永历实录》卷十记黄朝宣投降后被乱箭射死。
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