“读书丸”是一种神奇的小药丸，出自明代医家孙一奎《赤水玄珠·健忘门》，主治病种也很专一，就两个字：健忘。孙一奎在书中记载此方“健忘服之，日记千万言”。原方记载药物组成及剂量为：石菖蒲1两，菟丝子（酒煮）1两，远志1两，地骨皮2两，生地黄1两，五味子1两，川芎1两。上为末，薄糊为丸，如梧桐子大。每服七八十丸，临卧白汤送下。
在古代“学而优则仕”的社会环境中，“读书人”几乎可以作为社会上绝大部分脑力劳动者的代表，“头悬梁、锥刺股”的故事就是当时的真实写照。读书人最大的痛苦就是：要记忆的内容太多，对比下显得记忆力差，还常常伴随失眠、头晕等症。所以在中医典籍中不乏一些颇具时代背景的丸剂、汤剂等，如：读书丸、读书方、状元丸、天王补心丹、孔圣枕中丹、聪明汤等等。这些方子都是为改善、加强读书人记忆力而设，兹不赘述。
言归正传，读书丸这个小方，配伍精当，值得玩味。方中石菖蒲、远志为化痰开窍、宁神益智要药，这两味药的组合本身即是一首小方，名为“远志汤”，孙思邈的“孔圣枕中丹”中，也以此二味药为主药，国医大师吕景山在其所著《施今墨对药》中也对“远志、石菖蒲”药对写道：“笔者体会，凡属神经衰弱、眠差、记忆力减退者确实有效。”方中菟丝子补肾益精、养肝明目，生地养阴生津除烦，地骨皮退虚热，五味子敛心起，安心神，川芎活血祛瘀。全方清补并用，虚实兼顾，药味不多，却用的恰到好处。