“天麻天麻，天生之麻，老天爷播种，土地爷发芽”，“天麻天麻，神仙播种，深山发芽”。今天简单聊聊这个生长比较奇怪的天麻，它没根没叶，“有风不动，无风独摇”，也被人称之为“定风草”。
天麻最早的名字叫鬼督邮，《神农本草经》谓：'主恶气，久服益气力，长阴肥健。'李时珍说：此草独茎而叶攒其端，无风自动，故名“鬼独摇”，传着传着就成了“鬼督邮”。还有说天麻“其专主鬼病，犹司鬼之督邮也”。（《神农本草经》里徐长卿也叫“鬼督邮”）。
说唐明皇每日清晨要调服一盅赤箭粉，作为滋补上品。沈括的《梦溪笔谈》里说：“赤箭，即今之天麻也。”叫赤箭是因为其茎如箭杆而色赤。天麻还有一堆别名，像离母、合离草、独摇芝、定风草、神草等。天麻喜生于林下阴湿，腐殖质较厚的地方，冬季采者名“冬麻”，皱纹细而少，质量优良。
天麻具有息风止痉，平抑肝阳，祛风通络等功效。常常用于虚风内动，风痰上扰等引起的眩晕眼黑，头风头痛，肢体麻木，半身不遂，言语不利等症。罗天益曾说：“眼黑头旋，非天麻不能治，天麻乃定风草，故为治风之神药。”需配伍在复方中才能发挥其作用，就像《本草衍义》中说：“天麻，须别药相佐使，然后见其功，仍须加而用之。人或蜜渍为果，或蒸煮食，用天麻者，深思之则得矣。”常见的像平肝潜阳熄风的天麻钩藤饮（《杂病证治新义》）；化痰熄风的半夏白术天麻汤（《医学心悟》）；除痹通络的天麻酒（《十便良方》）及十多种不同用途的“天麻丸”等等。
天麻一般方书都用其“治风之神药”功效，可很多书上有写它的补益作用，《本经》说：“久服益气力，长阴肥健。”《开宝本草》：“利腰膝，强精力，久服益气，轻身长年。”《大明本草》：“助阳气，补五劳七伤。”沈括《梦溪笔谈》：“草药上品、除五芝之外，赤箭为第一，此神仙调理养生之上药。”李时珍也认为：“补益上药，天麻第一，世人止用之治风，良可惜也。”还有人说：“天麻功同五芝（赤芝、紫芝、黑芝、黄芝、青芝），力倍五参（人参、党参、沙参、玄参、紫参），为仙家服食上品。”补益的具体用法就需要有志高人开发了。
现代医学研究天麻的有效成分还有镇静、抗癫痫等作用，能降低血压，改善血液流动等作用。还有报道说，日本在临床研究中还发现天麻可以改善脑部血液流通，有恢复老年人说话和展露笑颜的功能，对老年性痴呆有效。
附：《抱扑子》云：“仙方有合离草，一名独摇芝，一名离母。所以谓之合离、离母者，此草下根如芋魁，有游子十二枚周环之，以仿十二辰也。”
《本草新编》：天麻，能止昏眩，疗风去湿，治筋骨拘挛瘫痪，通血脉，开窍，余皆不足尽信。然外邪甚盛，壅塞经络血脉之间，舍天麻又何以引经，使气血攻补之味，直入于受病之中乎？总之，天麻最能祛外束之邪，逐内避之痰，而气血两虚之人，断不可轻用之耳。