夜明珠到底是个什么东西？

“夜明珠”的传说一直在我国民间流传，它是在黑暗中，人眼能明视的、天然的、能自行发光的珠宝。著名"夜明珠"有"随珠"、"悬黎"、"重棘之璧"、"石磷之玉"等，在我国历史文明中夜明珠一直具有神秘色彩，并为皇权私有。

据记载，早在史前炎帝、神农时就已出现过夜明珠，如神农氏有石球之王号称“夜矿”；到了春秋战国时期，流传着“悬黎”和“垂棘之璧”，价值连城，可比和氏璧的传；秦始皇殉葬夜明珠，在陵墓中“以代膏烛”……随后的历朝历代都流传着关于夜明珠的传说。不过，如此神秘诱人，吸引历朝皇室收藏的夜明珠到底是个什么东西？

自然界中，矿物种类数以千计，其中有二十多种矿物在外界能量的刺激下能发出可见光，这就是矿物的发光性。例如：萤石、锂辉石、祖母绿等稀有矿物。通常情况下所说的夜明珠是指萤石、夜光石等，是含有发光稀有元素的石头经过加工所制作而成的。这些石头是大地里的一些发光物质由最初的岩浆喷发，到后来的地质运动，集聚于矿石中，将这些荧光石放到白色荧光灯下照一照，它就会发出美丽的荧光，这种发光性明显的表现为昼弱夜强。

造成这一发光现象原因又是什么了，近年来的科学研究就为这发光现象进行了研究。夜明珠多为萤石矿物构成，其所发光的原因是矿物内有关的电子移动所致。当矿物内的电子在外界能量的刺激下，由低能状态进入高能状态，当外界能量刺激停止时，电子又由高能状态转入低能状态，这个过程就会发光。

除了需要外界能量刺激而发光的夜明珠以外，还有部分放射性同位素不需要借助任何外界能量进行激发，能自身激发而发光，而这类会自身发光的同位素物质所具有的放射性通常会对人体产生伤害。以此，当人们遇到不知名的发光物质时，应尽可能远离并联系相关部门处理。

夜明珠是世界若干杰出古老文明中同时存在的一个自然、历史和文化之谜，她那神秘而诱人的身影，一直吸引着人们去追寻、探索。

（完）