美国花了很多经费研发太空笔，而苏联用铅笔就能书写 ?

这是一则广为流传的“都市传说(urban legend)”谣言，许多国外网站都作了澄清，果壳网也有相关的辟谣。

在20世纪60年代美国载人航天计划初期，美国航空航天局(NASA)从来没有在任何项目上花费120亿美元。1960年的总预算是5亿美元，1965年则增长到52亿美元，完全不够在开发太空笔的项目上花费120亿美元。

真实的历史是，NASA和苏联太空项目中，最早使用的都是木质铅笔。但在零重力的环境下，木屑、石墨粉以及橡皮使用后的碎屑都会变成细小的悬浮物，给宇航员的生活及设备的运作带来很大影响。
经过改进后，美国采用机械铅笔（mechanical pencil, 就是现在的自动笔），苏联则用油笔(grease pencil, 有点类似记号笔)在塑料板上书写。但机械铅笔仍然会产生石墨粉，并且这两种笔迹都很容易擦除，不能长久保存。
此外，圆珠笔(Ballpoint pens)与水彩笔(Felt-tip pens)也曾被使用过，但书写条件受气压、温度等环境因素制约，仍然不理想。

目前被广泛使用的太空笔是保罗·费舍尔（Paul C. Fisher）自主研制的，花费了两年时间和200万美元。这种太空笔能推广使用，最重要的原因是费用便宜。1965年，NASA订购的机械铅笔平均每支需要128.89美元，而1967年订购的太空笔每支仅需6美元。后来，苏联也订购了这种太空笔。
此外，飞梭太空笔(Fisher Space Pen)可以倒着写，也可以在水下书写，在?35 - 120 °C的温度下都能使用。这比之前的几种笔出色得多。我国航天计划中使用的也是这种太空笔。

参考资料：
[1] 维基百科"Writing in space"词条"Pre-existing writing instruments"部分
[2] 维基百科"Space Pen"词条
[3] 太空笔的故事 Selitos，果壳网创意科技小组
[4] 神九中的航天员用的太空笔是什么材质的？
[5] http://urbanlegends.about.com/library/bl_zero_gravity_pen.htm
[6] http://www.snopes.com/business/genius/spacepen.asp
[7] http://www.scientificamerican.com/article/fact-or-fiction-nasa-spen/