磁性是由铁磁性材料中电子的平行运动产生的。每一个不成对电子绕原子核转动可以看作是一个微小环形电流，这个电流会产生一个微小的磁场。在非铁磁性物体以及未被磁化的铁磁性物体中，由于电子的旋转方向各异，产生的微小磁场会相互抵消，但是在铁磁性物体中，磁化过程使得这些不成对电子的旋转方向保持一致，所以这些微小的磁场得以叠加，所以能表现出宏观的磁性。[1]
根据磁性产生的原理，我们可以发现，磁铁的磁极只与其内部微观结构有关，和外形并没有直接的联系。初级物理课本中常用条形磁铁作为例子，是因为它结构简单易于理解，也方便进行各种实验。实际生活中用到的磁铁往往会复杂许多，甚至以阵列形式使用。
球形磁铁的磁极位于球面的两个点上，因为磁极是磁铁上磁力最大的点，所以球形磁铁的磁极判断起来非常简单：只要拿两个球形磁铁，让它们自由地吸引在一起，接触点必然就是磁极。当然，对于地球这种巨型球形磁铁，只要用指南针就能成功地找到它的磁极位置了。
（注：特别感谢@chernsimons 对此问题做出的回复）
[1] Wikipedia_Magnet: http://en.wikipedia.org/wiki/Magnet
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