“众包”（CrowdSourcing）一词最早由《连线》杂志记者杰夫·豪（Jeff Howe）于2006年写的一篇名为The Rise of Crowdsourcing（http://www.wired.com/wired/archive/14.06/crowds.html）的文章中提出，当年他研究iStockphoto时发现，网站上有非常多的“业余”摄影师将他们拍摄的照片传上去，并以非常低廉的价格出售。比如一美元、三美元、五美元一张，比起传统图片库动辄上百美元一张的图片而言，便宜了许多。而且许多图片质量并不比“职业”摄影师拍出来的差。
大部分谈“众包”的文章主题都是说，这是一种利用互联网和新技术以及通过一定的规则来聚集“业余人士”创作具有专业水准项目（作品）的一种方式。如果谈“众包”理论是否有深入发展地话，通过这几年的观察，我们可以发现“业余人士”这个词是不恰当的。无论是写作、摄影、漫画还是翻译，高质量的作品仍然需要高水平的专业人士来制作。维基百科的成功，并非因为他们吸引了足够多有闲的“业余人士”，而在于它吸引了大量“利基专业人士”（niche professional）的“时间片段”为维基百科贡献词条，最终才形成了现在我们看到的这部毫不逊色于《不列颠百科全书》的集体智慧的作品。
互联网提供了让一个人表现其非职业一面的舞台，我们会将一位法学教师、执业律师或法官当作一位法律专家。但法官是有业余生活的。可能有那么一位法官下班回家后每天研究长腿蚁，研究了十年，然后在维基百科上为长腿蚁编写了一个词条。那么他在蚂蚁领域，或放大到昆虫领域、动物领域，他是专家还是业余人士呢？不好判断。因为就蚂蚁而言，全世界有一万六千种（也有二万多种的说法），大约也只有一万种左右的蚂蚁被人描述过。但至少可以基本确定地是，这位法官在长腿蚁上是专家，虽然研究长腿蚁跟他的本职工作一毛钱关系都没有。此外，一位专打离婚官司的律师，可能对经济法、国际法的了解也极为有限。事实上，大部分人也只能在某个大领域中的窄域才能做到极度专业。
最近我了解到的一个众包案例（http://dongxi.net/b126N）倒是值得一提：
Google Books扫描了几十万本纸质书。按照传统的做法，人们会雇佣成千上万的人来逐字输入，形成数字版以利于复制、保存以及供人检索。但Google想出了一个更有效率的办法：Google实验室开发了一个名为reCAPTCHA的项目，可以将所有扫描后的图片版电子书裁减成一个个单词片段，并在用于网站防止机器注册时显示的验证码中显示这些单词片段：人们在输入验证码的同时就完成了图版书数字化过程。除了完成项目本身的人员、资源投入以外，不需要消耗任何额外的社会成本（当然，包括Google公司内部成本）便可完成这项大工程。reCAPTCHA这种四两拨千斤的项目，真是多多益善。（国内各种大工程办事人醒目）
未来应该有更多众包案例出现，并为理论作补充。这取决于新技术的发展，更取决于人们是否有足够的想象力。如果要对“众包”下一个定义，我会这么描述：
众包就是一种通过提供合理的机制和低门槛的全球化在线平台和，吸引并通过合理方式整理并呈现各专业人士利用他们时间片段创造出的知识片段的过程。
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