这里就说光学测绘吧，因为GPS这东西目前不同厂家提供的产品差异还是挺大，不像历史悠久的光学测绘那样，产品基本形成了标准。
主要测绘设备，即经纬仪和全站仪。这样的设备在一个点上架设完后是要用上一段时间的，一小时或一个白天不等，支架的任务就是保证在整段时间内，设备的水平位置、高度、底座水平度这些参数保持恒定，说白了就是保证稳定。
影响稳定的因素之一，是温度变形。如果支架放置的时间很长，清晨和正午的温差很大，支架会因热胀冷缩产生变形。仪器是很紧密的，测绘是一件“失之毫厘谬以千里”的活儿，支架的微小变形足以对测绘结果产生显著影响。木相对金属来说，在这个问题上有很好的优势，两者的温度膨胀率差了约两个数量级，而且金属的升温比木快很多，暴晒在太阳下的温度也比木头高不少。
因素之二，是振动。木的轴向刚度比金属小，木结构的自身阻尼又较大，使木结构不容易被地基传来的振动诱发自身的较大振幅。当然，这里说的较大，是指对仪器而言。就整个使用时间段而言，相同条件下，以设备能容忍的限度来衡量整个支架顶端振动时程，金属支架有更高的超越概率。
因素之三，是扭转刚度。楼上的一些留言中也提到了设备旋转的问题，这里补充说一下。就材料而言，金属的刚度比木大了很多，但对结构而言可不是这个概念。木支架用的是实心料，断面一般比较大，金属支架则是薄壁空心杆件组成的，断面也比较玲珑（不要指望测绘员都是龙武和陈小旺），因此金属个支架的抗扭刚度不如木支架。以全站仪为例，重量还是比较大的，一个熟练的测绘员的动作可以非常娴熟，特别是在工作量大的时候，设备从一个测点向下一个测点切换是比较快的，旋转部分的启动和制动难免影响到支座，如果制作的微幅扭转振动不能在采集数据之前衰减下来的话，就很成问题了。
综上所诉，木质三脚架优势是很大的，因此它也很快统治了市场……
当然，以上说的都是至少30年前的情况了，时代也在变化，技术和工艺总在进步。比如铝合金的普及就解决了以上的几个问题。满足扭转刚度的铁质支架很重，每支测绘队需要两到三个龙武来做苦力，而铝合金使金属支架能以合理的重量提供满意的刚度。在温度变形上，铝合金升温小，加之，技术进步和经验积累使现代光学测绘对这个问题的重视程度降低了。
铁质支架不适用还有一点就是它不容易保养，测绘环境往往很糟，铁货太会腐蚀，而铝合金就不担心了。就这样，在今天，铝合金开始慢慢替代木支架了，毕竟金属的更耐用，铝合金也不贵。今天的局面就是木质和铝合金分天下，木支架毕竟存量巨大，而且在温度变形上依旧有优势。
不过，技术归技术，市场归市场。并非所有的场合都需要很高的精度。技术服务市场的专业化程度越高，越会有人去琢磨如何以让交出来的东西只比质量低限好一点点，以此换来成本上的优势。实话说，铝合金支架在温度稳定性上依然远不如木支架，但是全站仪技术的进步带来了测量速度的提升，一个仪器长时间架设在一个点上的情形越来越少了，温度似乎不那么重要了。再说，工程进度这个东西其实可以被有经验的人玩的很灵活。
严格地说从技术角度说，木的好，但是，大多数工程对误差的容忍度还是很高的，比如一根柱子的轴线可以偏差几个厘米……没看错，不过你别慌，着真没事……因此，铝合金和木那点事儿，who cares……
我来回答最后一个颜色的问题。
为什么看到的大多都是黄色的三脚架呢？
因为市面上大多都是仿徕卡的三脚架，而徕卡的三脚架恰恰是金黄色的（国旗五星那种金黄）。
这就好比Iphone很牛，现在大多手机都在仿iphone的外形，一个按键的设计，他的界面等等。
这里不得不提一下徕卡这个公司，作为全球测量界的始祖。徕卡测量系统始创于1819年，从瑞士一家私人工厂发展到现在全球测绘仪器界的王者，这与他的产品的高质量、高稳定性是分不开的。
所提到的一个三脚架上要4位数，高端的GST20脚架在4000-5000之间吧。但是确实用的住，我见过用到10多个年头的老徕卡（wild，威特，徕卡前身）三脚架，还可以用，这质量让人很无语，简直是无敌了。
现在搞测量的，如果对精度要求不高，测得点又很多，可以用铝合金的。
但是如果搞大桥、大坝等的监测，就必须要用木制三脚架，有时甚至要制作专门的混凝土观测墩在架设仪器。
最后，测量是一个小行业，但是确实一门要求严谨的行业。
向辛苦奋斗在第一线的测绘工作者们致敬！
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