什么是光？凭借我多年的积累和孜孜不倦的钻研，我很负责的说：我不知道。就这么任性！然而有比我还任性的，《圣经》上说：“上帝说，要有光于是就有了光。”如果光真是任性的上帝发明的，那么他老人也给人类发现其中奥秘留下了破绽——昼夜交替。虽然我不知道人类研究光从什么时候开始，但是我坚信人类肯定从晚上看不见东西开始产生疑惑的。
话说小明有个科学家朋友，叫达文西，他研制出一个手电筒，当有光照到这个手电筒时，它就会亮。
“那么没有光照到它呢？”
“绝对不亮。”
“......”
故事虽然出现脱裤子放屁——多此一举的逻辑问题，但是在古代不乏有这样的思考，古人（未必只有古希腊人）认为人能看见东西是因为从眼睛里发出光，照到物体上。
“那么漆黑的夜里为什么看不见呢？”
“可能或许大概是因为没有光照到眼睛里吧？”
这个悖论存在了很多年，直到古罗马时期的卢克莱修（约公元前99-约公元前55年，中国汉武帝末期），他认为眼睛不发光，是光从光源直接到达眼睛，由于当时他名气不大，所以其学说没有盛行。这个学说也存在问题，比如在光的情况下看到的自己的手，但是没有光源时，则看不到。这说明光不是有光源直达眼睛的。
到了公元1000年左右，阿拉伯人海什木（公元965年-1040年，北宋于960年建国），他发展了光学理论：眼睛看到物体是由于光源照射到物体上，然后由物体反射到眼睛上。他还专门做了实验——小孔成像。虽然早在中国早在墨子时代就有小孔成像的实验，但是墨子说明了现象并没有解释原因，所以小孔成像的版权当属阿拉伯人所有。在小孔成像中，光直线传播后形成一个倒立的像，人们似乎可以看到光的传播路径，从而证明海什木观点。小孔成像不过是诸多实验中的一个，他经常用实验来证明论断，这也为他赢得了“人类第一个科学家”的美誉。
尽管没有搞清楚眼睛与光的问题，依然不妨碍古希腊人研究光的一些普通的现象——折射与反射。
古希腊几何大师欧几里得（前330-前275）研究了平面镜反射成像原理，反射角与入射角相等的规律；天文学家托勒密也研究过光的折射现象，是第一个测量入射角和折射角的人。
转眼间就到了伽利略时代，那时候荷兰人已经用凹凸镜制成了望远镜，而且伽利略和开普勒都有一副自己发明的望眼镜，其原理就是光通过透镜时发生折射。他们都对光的折射有一定的研究。开普勒提出了入射角和折射角的比例关系，虽然不很精确。
此后，荷兰人斯涅耳（1580年－1626）在1621年得出最正确的入射角与折射角关系式，正确到后来出现在中学的教科书中。笛卡尔在此基础上引入正弦余弦表述式。斯涅耳还用光的折射解释了物体漂移的现象。
然而说了这么多，还没有说清楚光到底是什么？在古希腊人看来，光是一个个小小的颗粒，这种小颗粒以极快的速度沿着直线传播，遇到物体会反射、越到透明或者半透明物体会折射。然而却有个问题无法解释——光的衍射。
意大利数学家格里马第（1618-1663） 看到一个很诡异的现象：点光源照到木杆上，木杆的影子比预期的要宽，这说明光不是按照直线传播的，至少不是完全按照直线传播。1655年，他做了一个点光源的衍射实验，居然和水波的衍射一样。所以他认为光是一种波，和水波类似。由此酝酿出一场几百年的战争——波粒战争。
格里马第的实验引起了英国科学家胡克的注意。罗伯特·胡克（1635年－1703），英国伟大的科学家，发明家。胡克为我们所熟悉是因为以他命名的胡克定律，也就是弹簧的弹性定律。实际上这只是他为人类贡献的一下部分，他还发明了复杂且清晰的显微镜，让人类肉眼第一次看到植物细胞。当他知道格里马第的实验后，开始研究肥皂泡泡上的颜色，他判断光是一种速度很快的纵波，就像吹气球一样向外扩散，一波一波又一波的，光的颜色由频率决定。这一系列的发现、发明把他推到了皇家科学院院长的宝座。显然他不是等闲之辈。只是和他结下梁子的是强大的牛顿。
1671年，牛顿根据光的色散实验，向皇家科学院提交了报告，这个理论显然和胡克有很大的出入。他们由此交恶。同时善于研究力学的牛顿，坚持光的微粒说，因为微粒受力符合牛顿力学定律，而且传输不需要媒介，这点正是波动学说做不到的。波粒战争正是开始了。
这个时候，荷兰科学家惠更斯站了出来。1678年，他明确反对牛顿的观点，同时又对胡克的波动说进行了改造。他认为光源把微粒传给周边物质“以太”，在以每个受激的“以太”粒子为中心，向四周碰撞，由于“以太”是刚性的小球，所以 “以太”粒子本身不前进，但是能像四面八方传递波，为此他还提出了光波面的概念，从宏观上看，他的传播方式有点像胡克的吹气球。这套理论在当时是很完美的，能解释光的折射、衍射等现象。
牛顿的“微粒说”与惠更斯的“波动说”终于展开了激烈的角逐，这是一场旷日持久的拉锯战，不过最终以牛顿的“微粒说”胜利而告终，胜利的原因并不是因为实验证据，而是因为牛顿在学术界的权威。谁让他的名望太高，成就太大呢？但是“波动学说”则表示这事不算完。
说话间，一个世纪又过去了，英国物理学家托马斯·杨（1773-1829）对牛顿的光学理论产生了怀疑。怀疑的起点是，他把光和声进行类比，因为二者在重叠后都有加强或减弱的现象。其实就是波的干涉现象。1801年，托马斯·杨进行了著名的杨氏双缝干涉实验。实验所使用的白屏上明暗相间的黑白条纹证明了光的干涉现象，从而证明了光是一种波。他把实验结果告诉了牛顿的忠实粉丝阿拉果，阿拉果彻底别实验折服，成为站在“波动学说”一边。
到了1815年，法国物理学家菲涅耳1788～1827，试图恢复惠更斯的波动学说，但是没有进展，因为他还不知道托马斯杨的实验。“叛变过来”的阿拉果告诉他该实验及其结果，并告诉他托马斯杨已经证实光是一种横波了。于是菲涅耳和阿拉果一道，建立光波的传播理论。
波粒战争再次被唤醒了，虽然在这100多年，微粒派没有什么惊人的实验结果，然而这千万不能忽略的影响力，所以波粒只能打个平手。
这个时候的科学家，大部分多少在研究时髦的电磁学。其中就包括麦克斯韦、赫兹等等。终于由麦克斯韦预言、赫兹证实光是一种电磁波之后，宣告第二次波粒战争以波动学说的胜利而告终。到目前为止，似乎没有人在异议光是一种波了。然而该怎么玩转这种波呢？
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