白内障是指眼睛内部的晶状体出现逐渐扩大的无痛的白色浑浊。白内障会阻碍光线，让人很难看清东西。随着时间的推移，白内障还会使人失明。白内障通常和衰老有关，但是有时年轻一点的人也会出现白内障。
在正常的眼睛中，光线会进入并通过晶状体。晶状体会聚集这些光线，在视网膜上形成清晰的影像，随后会通过视神经传递给大脑。如果晶状体出现了白色浑浊，看到的图像就是模糊的。近视也会引起视物模糊，但是白内障会有一些独特的症状和迹象。
在任何距离都视物模糊是白内障最常见的症状。看东西可能像蒙了一层雾。随着时间的推移，白内障会慢慢恶化，视网膜上的光线也会越来越少。这会让白内障患者很难在晚上看清东西或者开车。
另一个早期症状就是眩光或者对光敏感。患者可能会在太阳光下看不清东西。室内光线可能会让人觉得太亮或者眼睛里出现光圈。晚上开车也会成为问题，因为路灯和对车的前灯可能会刺激眼睛。
有时，白内障会引起复视。如果患有白内障，即使只睁开一只眼睛，也会出现复视。
白内障会影响人的色觉，使患者出现色觉变化。看东西可能会慢慢开始带褐色或者黄色的色调。最开始时患者可能不会注意到颜色变化，但是随着时间的推移，色觉变化会让白内障患者难以分辨颜色。
有时，白内障可能会暂时改善一个人看近处物体的视力。这是因为白内障可能会成为更强大的晶状体，这种现象被称为第二视力。一些以前需要眼镜的人可能会发现自己不再需要戴眼镜了。但是随着白内障的恶化，这种现象会消失，视力会再次恶化。
经常更换眼镜可能是白内障的迹象。这是因为白内障往往是慢慢发展的，会随着时间的推移恶化加重。
白内障主要和年龄有关。65岁以上的人中有一半都有白内障。有时候，有些婴儿可能会有先天性白内障。一些孩子还有可能因为受伤或者疾病而出现白内障。接触紫外线也会增加患白内障或其他眼部疾病的风险。
白内障的确切原因目前还不清楚。但是随着年龄的增长，某些因素可能会增加风险：
糖尿病；
抽烟；
酗酒；
眼睛损伤；
长时间使用糖皮质激素；
长时间暴露在阳光或辐射下。
大多数白内障都可以通过眼科检查发现。医生会检查视力，还会用裂隙灯显微镜检查晶状体或其他部分是否有问题。散瞳可以让医生更好地检查眼底，而眼底是视网膜和视神经集中的地方。
如果因为白内障出现视力下降，并且无法通过戴眼镜矫正视力，可能需要进行手术清除白内障。在白内障手术中，医生会清除白内障并且替换人工晶状体。白内障手术的成功率和安全性都很高，它可以有效改善视力。如果两只眼睛都有白内障，需要分别进行两次手术。
白内障手术主要分为两种类型。超声乳化吸出术是更常见的一种手术，医生会通过小的切口用超声波分解晶状体。摘除晶状体之后，医生会植入人工晶状体。现在，白内障手术结束之后，大多数人都不需要再戴眼镜了。
最近的多焦点人工晶体白内障手术可以同时矫正近端和远端视力，还可以减少患者术后对老花镜的需求。传统的单聚焦手术只能矫正远端视力，这意味着患者术后还需要眼镜。环状植入物可以矫正散光。目前，专家还在研究可以改善颜色的晶体。
手术几天之后，眼睛可能会很痒并且对光线很敏感。医生可能会开一些处方药物帮助康复，患者可能需要戴上眼罩保护眼睛。完全康复可能需要8周时间，但是手术后很快视力就会改善。在某些情况下，患者可能需要眼镜。
白内障手术并发症非常罕见。最常见的风险是出血、感染和眼压变化，不过早期发现都可以治疗。手术可能会提高视网膜脱落的风险，这需要紧急治疗。有时，术后残留的晶状体组织可能会变得浑浊，不过这种情况可以通过激光手术解决。
是否接受手术取决于患者和医生。很少有患者需要立即接受白内障手术，因为白内障对视力的影响是随着时间推移慢慢加重的。一些人可能会等到眼镜无法矫正视力之后才会接受手术。如果白内障没有对日常生活造成影响，可以继续等待。
帮助降低白内障风险的因素包括：不抽烟；在阳光下戴帽子或太阳镜；控制糖尿病；少喝酒。
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