现在大家在使用这句俗语时，主要指的是一个人出现的很快、很巧，正说到这个人呢，这个人恰好就来了。因此，要探究为什么是“说曹操，曹操到”而不是说别的什么人，比如刘备，刘备在创业初期到处流窜，跑的比谁都快，却并没有俗语叫做“说刘备，刘备到”。
这是为什么呢？
因为这句话，原本并不是说谁跑得快，而是说，不要在背后说别人坏话。
中国古代、民间的很多俗语，其发生本身是具有偶然性的，就像今天网络上的一些“网络语言”，比如前几年那个“贾君鹏你妈妈喊你吃饭”的段子，在中国，每天都会发生父母喊孩子吃饭的事情，唯独这个贾君鹏，机缘巧合，在网络的传播下居然成了一个小小的热点。所以，“说曹操，曹操就到”也是如此。
根据北师大赵清永君的论文和《中国俗语大辞典》，这句话最早出自晚清王韬所著，大约1887年成书的《淞滨琐话》卷八《梅鹤缘》。原文写了三个女孩在晚上聊天，说起第四个女孩怎么还不来？其中一个女孩说："渠性喜缓，行动多周折，令人烦闷欲死。"，意思就是，她一向性子慢，慢吞吞的，令人特别烦躁，要死要活了。
话没说完，这第四位女孩来了。另一个人赶紧说："说著曹操，曹操便到。幸未訾论短处。"
这是目前能找到的关于这句话的最早出处，关于这段话，有两点需要注意：
第一，”说曹操，曹操到“在这里并不是说第四个女孩来的快，恰恰相反，她来的最慢。虽然也有描述她来的巧的因素，但大家要注意”幸未訾论短处“这句话，意思是，幸好没说她的坏话。也就是说，”说曹操，曹操到“这句俗语，主要指的是，在背后谈论别人要小心谨慎。
第二，从这个女孩使用这个俗语，其他人都明白什么意思，可以看出，”说曹操，曹操到“在此时已经是很流行的俗语了，王韬只是把它记录了下来而已。
因此，我们可以的出结论：”说曹操，曹操到“是一个至少到晚清时已经广为流行的俗语，其主要用来指背后不宜说别人坏话，以免被别人知道。
根据上面的分析，我们就要研究，是不是曹操经常能发现说他坏话的人呢？熟悉三国的人一定能联想到，曹操小名阿瞒，是中国古代最著名的多疑的人。曹操多疑这个特点，决定了别人在背后说曹操坏话时，会比说其他人更多一份恐惧，多一份戒心，万一被曹操知道，或是猜到了，那自己的小命就不保了。
这就是为什么不会有说刘备，刘备就到了。刘备就算到了，也会装作礼贤下士的样子说，”见教的是“。
而古代，像曹操这么多疑的人可以说很罕见，曹操被纳入到这个俗语中就不奇怪了。
所以，我并不同意那种把曹操跑得快，救驾及时作为这则俗语的原因，因为古往今来，跑得快的人太多太多了，曹操并不是最快的那个呀。
中国习语的形成还有流传一般都会基于一定的历史文本，或者是戏文中来。所以“说曹操曹操到”的典故仍然要从历史或者是演义中来找。
最普遍的说法就是，在东汉末年的时候，汉献帝面对汉军将领李傕还有郭汜等人的追捕束手无策，这个时候有人推荐曹操来勤王。就在信使还没有出发去搬救兵的时候，李傕和郭汜已经杀了过来，而夏侯敦也奉曹操之命刚好赶来救驾，击溃了李郭联军。所以就有了“说曹操曹操到”这个说法。
但是在三国演义里面对于这一段的叙述则是曹操主动来救驾的。就在《三国演义》里面的第十四回“曹孟德移驾幸许都，吕奉先乘夜袭徐郡”里面，描述的是曹操因为讨伐黄巾军有功而被加封为镇东将军。而当时的其他的朝臣担心李傕和郭汜来犯，所以奏请汉献帝宣曹操入朝辅佐王室。曹操接到旨意之后也迅速赶到了洛阳，刚好赶到的时候碰到了李郭二人。所以就有了这个说法。
此外，在《三国演义》中的第十二回“陶恭祖三让徐州，曹孟德大战吕布”里面也提到了一种说法。大概是曹操与吕布对战于濮阳，不敌后败逃，却被吕布赶上前来，用方天画戟在曹操的头盔上一击，问道“曹操何在？”曹操当时捂着脸，就虚指前面说“前面骑着黄马的那个是”，吕布就继续追赶。这一段被明末清初的文人毛宗岗看到后评价为“见了曹操，反问曹操，舍却曹操，别赶曹操。谚云：方说曹操，曹操就到。当面错过，岂不好笑？”
此外，就还有一种说法就是这句话实在形容曹操的耳目众多，动作迅速等等。不过这个说法并没有任何的文字资料作为佐证，所以很难讲这句话是从这个意思转化而来的。更有可能的是一种后来人的牵强附会的理解罢了。英文中则是“说魔鬼魔鬼到”，Speak of the devil and he will appear。
每一句词语，或某种事物或说法，形成大众认可的俗语或习惯，都有一定的道理或典故的。也就是说习惯成自然，也可算规律。
如果，楞打别不按规距来，也未尚不可，不过，听起来就别扭不顺当了。人家都说“说曹操曹操到”你楞说“说某某某某到”别扭不？人家准得说，这家伙是个怪物，和人不一样！
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