外国发生地震中国是怎么知道的，主要原因如下：

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首先，地震是一个地球内部能量释放的过程，而能量释放就必然会波及到地球上很多的地方，这时候只要这些被波及的区域有精密的地震仪器就可以记录下来地震的情况。比如今天（发震时刻以国际标准时记为2017年11月12日18时18分17秒）发生在伊拉克的7.8级地震就可以被如上图所示的安装有长周期地震仪的全球地震台网的地震台站记录下来。中国目前建有世界先进的地震台网，因而也可以独立记录此次地震。当然一个地震要被全世界的地震台记录下来，其震级一般必须大于5级。因为震级较小的地震，能量也较小，因而不可能扩散到特别远的区域。因此除了震中邻近区域，其他区域无法记录。

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其次，对于地震震级小于5级的地震，如果一个国家自己的地震台网记录不下来，又怎么告诉公众呢？其实，人类建立全球地震台网的目的就是要交换及共享地震信息及数据，以便于人类共同应对群灾之首——地震。所以，一旦发生地震，即使震级很小，虽然可能中国的地震台网不能记录下来，但是也可以通过分析全球地震台网的数据而得到地震发生的时间、地点及震级的基本信息。而作为全球地震台网的实际管理者——美国地质调查局（USGS）也会在第一时刻在其网站发布全球的地震信息。如上图左侧就是最近30天全球发生的比较大的的地震。

总之，外国发生的大于5级的地震，我国的地震台网可以通过自己记录的数据，从而计算出地震发生的时间、地点和震级。而小于5级的地震，虽然我国的地震台网无法记录数据，但是可以根据全球地震台网记录的数据计算出地震发生的时间、地点和震级；也可以直接引用类似美国地质调查局（USGS）等机构的数据，直接发布给我国民众。