查证专家:
前两天,黑龙江野生东北虎进村的事件吸引了不少人的关注。
工作人员在追踪老虎时,遇到老虎飞奔袭击,车窗玻璃被一掌拍碎,也让不少网友瑟瑟发抖。
自古以来人们对于这种“百兽之王”既畏惧又崇拜,是勇敢和力量的象征。人们都说老虎是一种武装到牙齿的猛兽,而随着研究深入,人们发现这种动物,可不仅仅武装到牙齿,甚至武装到了舌头。
有传言说,老虎舔人一下,舌头上的“倒刺”能把人的皮肤都舔掉。这是真的吗?
老虎的食物来源主要靠捕猎,所捕食的对象大多都是体型庞大的有蹄类动物。
不同的饮食习惯造就了不同的牙齿结构,所以老虎的下巴必须有更强的咬合力和更稳固的结构,才不会让猎物挣脱。
为此,老虎的下颌骨只能上下移动,不能像人类一样左右移动;牙齿结构也决定了它们善于撕咬,但不善于咀嚼。
成年老虎一共有30颗牙齿,每一种牙齿都有着它的分工,相互配合才能让老虎吃到肉。前面上下6颗是门牙,较小但尖锐,用来撕咬肉块;较长的是犬齿,主要用来狩猎和打架;往里的是前臼齿和后臼齿,主要用来咀嚼。臼齿与犬齿之间的距离较大,有助于老虎更有效地咬入猎物。
如果说老虎在进食过程中,锋利的牙齿是主力军,帮助它将肉从猎物身上切割下来,那么舌头就是虎嘴里的第一辅助,布满“倒刺”的粗糙舌面,能帮助它把肉更好地往嘴里送。
关于这种“倒刺”,说法有很多,常见的比如“舌突”、“舌隆起”、“舌刺”等。它真正的学名叫“丝状乳头”(filiform papilla),是一种遍布舌体的上面,数量最多的舌乳头,是由无数角质化严重的细胞组成,其成分跟指甲没啥区别。
舌头上长有“倒刺”,并不是老虎独有的特征。包含狮、豹、雪豹、美洲狮等猫科动物在内的大多数动物,其舌头上都有“倒刺”。虽然结构和形状有些差异,但基本上是大同小异的。
人其实也有丝状乳头,就是我们伸出舌头所看见的舌头表面一粒一粒的东西。舌乳头的存在有着其复杂的功能和极其重要的作用,丝状乳头其中一个很重要的作用就是增加摩擦力,光滑的舌头对于日常进食来说是很麻烦的。
不过相对于人类舌头的丝状乳头来说,猫科动物舌头的丝状乳头要更强大恐怖一些。
2018年,科学家亚历克西斯·诺埃尔的一项研究改变了人们对于“猫舌体表面的丝状乳头是圆锥形”这一结论的看法。
研究者从商店买来一块猪肉,洗干净之后用猫的舌头从上面刮过,发现猪肉被撕烂了,并且猫舌上的丝状乳头有细微的猪肉黏连。按照以前的研究结论来看,如果这些丝状乳头是呈圆锥状的,那么应该不会出现这种情况,显然实验结果与预期不符。进一步研究之后,发现猫舌上的丝状乳头原来具有U型腔,跟弯弯的指甲有点像。
而且上面的“倒刺”也并非都是一样的,而是前后有着很大的区别。从舌尖到舌头中段部分的丝状乳头,质地较硬,是由刚性角蛋白组成的大丝状乳头,而从中段到舌根的后半部分,丝状乳头较小,质地较软,也更密集。
既然猫都如此了,那么是不是老虎舌头上的“倒刺”要更大?
但科学家将多种猫科动物舌头前半部分的一个“倒刺”取出,用CT扫描组建3D图像之后发现,虽然这些猫科动物的体重相差巨大,但它们舌头上的丝状乳头大小差异并不大,基本上都在2.3±0.2mm这一恒定高度范围内。
养猫的朋友们可能都会发现这么一个现象,猫似乎是家宠里面的“洁癖”患者,它们会花大量的时间来梳理自己的毛发。
事实上大多数猫科动物都是非常爱干净的,这可能与它们在漫长演化过程中所积累下来的生存方式有关:野生的猫科动物需要捕猎,在潜伏和接近猎物的过程中,身体必须灵活轻盈,而保持身体干净毛发整洁,就显得十分必要了——既做到了对毛发及底下皮肤的深层清洁,也对毛发进行了梳理,防止毛发黏连结块,从而降低感染寄生虫的风险。
而舔舐毛发,舌头上的“倒刺”就是最佳的工具。
猫科动物身上的毛发,大致可以分成两类,一是我们表明所看到的较长、较硬的被毛;二是被毛之下那些较细、较柔软的绒毛。这些毛发交叉纵横但并没有黏连,中间藏匿着大量的空气,所以看起来它们的毛发很蓬松。
在梳理毛发时,舌头压住皮毛,空气被排出,舌头上竖起来的丝状乳头便能直达皮肤。
这时候会发生两个神奇的现象:丝状乳头上的U型腔能将唾液直接带到皮肤之上,之后通过蒸发水分达到调节体温的目的。其次,丝状乳头上的唾液也能帮助更好地吸附毛发,使得干燥的毛发得到湿润,上面的灰尘等垃圾也更容易被清走。
另外,猎物身上的毛发、羽毛,对于老虎来说是不需要的,没有必要吃进去,因此在进食的过程中,舌头上的“倒刺”能更好地帮助它清理猎物毛发、羽毛。
而在喝水的时候,丝状乳头也起到关键的作用。
丝状乳头的U型腔结构使得它能利用表面张力将流体吸进腔中。经研究发现,猫舌中一个丝状乳头能够容纳0.014μL的液体。
当然,如果光靠U型腔上沾的这点水,是远远不够的,所以它们的舌头还有其他动作。
在喝水时,舌头的前半部分会卷曲形成凹槽状,以容纳更多的水分,同时,大量的丝状乳头在缩回舌头时,也会将更多的水带入口腔。很好理解,我们在用手掌半弓呈杯状快速舀水时,被带上来的水可并不止手掌能容纳的这一点。
可尽管如此,大猫们喝水的速度还是比较慢的,往往要持续好一段时间,因此它们在喝水时通常会左顾右盼,以防别的动物偷袭它们。
在上述提到的实验中,研究人员已经用新鲜的猪肉实验过了,的确是能够将肉给刮下来的。
虽然皮肤要比肉坚韧一些,但人类的皮肤终究还是太薄太脆弱,被“倒刺”划伤的难度不大。但实验中的力度主要由研究者手部控制,较为单一且粗暴,而老虎的舔舐力度是可以千变万化的,所以真实也没有我们想象得那么恐怖,会将整块皮撕下来。
而我们也的确看到过老虎舔自己的主人,但主人并没有受伤的现象。这其中的差别主要取决于老虎的态度。
老虎的舌头上有一种被称为舌肌的横纹肌,舌体的变形及其位置的改变都要靠它们来完成。
当老虎友好地舔舐主人或幼崽时,力量强度并不大,自然不会造成伤害。需要注意的只是细菌、病毒等方面的问题。可能只是在直观感受上,会觉得很粗糙,或者皮肤有点“火辣辣”而已。
其实也很好理解,比如女朋友充满爱意的小拳拳,和想要暴揍你时的铁拳,是两种完全不同的体验。
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