不久前，我在《如果你的邮件得不到回复，你该怎么办？》中和大家谈到了亚历克斯（Alex）遇到的难题，当他没有从自己的潜在客户萨姆（Sam）那里听到回音时，当这位市场营销顾问陷入了茫然。我给亚历克斯的建议是，再和萨姆联系一次，之后，就随它去吧。
这是一种在亚历克斯和萨姆彼此并不很了解的时候发生的情形（他们只见过一次面）。人们都知道，在这样的销售情境中，他很可能不会从潜在客户那里听到回音了。
可是，如果萨姆和亚历克斯曾一起做过很多工作的话又当如何呢？他们可能是同事，甚至也可能是朋友。如果情况并不是随它去那么简单，而是很棘手，甚至从情感上不可能置之不理，又该怎么办呢？如果亚历克斯就是无法释怀该怎么办呢？
首先，你或许会想：亚历克斯难道就没法不想这件事吗？他怎么回事？成熟点儿好不好？
“沉默，”亚历克斯后来告诉我，“是最糟糕、最具破坏性的反馈。”有效的反馈是清晰的、明确的。而沉默则是模棱两可的、泛泛的，这种反馈可以做任何解释。“我们不知道他人为什么会保持沉默，”亚历克斯接着说，“所以，我们不可避免地会陷入心里最没底的状态。”
我们为什么会心里没底呢？因为我们知道，人们倾向于回避发出负面的信息。如果某人没给我们回话，那么，我们就会暗自思忖，一定是她不想告诉我们某些负面的东西。或者她只是不想让我们再打搅她，想让我们远离她。再有，我们还觉得，如果那个人想和我们共事，她会兴致勃勃地让我们知道这一点的——如果是这样，她会和我们联系的。
所以，如果我们没有从某个人那里得到回应，我们就会自己想象出一个回应，这个回应听起来就像：“前几天你干得太糟糕了。唉，顺便说一句，我不怎么喜欢你。”
当然，通常情况下，这并不是另一个人想表达的意思。但是，误解很少发生在言语之中，而是往往发生在言语之间的空白处。空白越大，误解的空间也就会越大。
很难做到对这个问题视而不见的原因在于：它总是在还要继续一道工作的人们中间发生。比如，一位经理和一位员工之间；一位员工和一位内部客户之间；在某个项目上合作的来自不同部门的两个人之间。
而让这个问题变得极为有害的原因则在于：不确定性。我们不知道其他人认为我们的工作很糟糕；我们不知道其他人不喜欢我们。从而，这会让我们心神不宁。这也是沉默如此难以面对的原因。苦恼就源于不确定性。如果我们知道了实情，那么，我们就能应对，就能采取行动了。但是，因为我们一无所知，所以，我们只能等待，只能心神不宁，只能紧张不安。
那么，如果随它去是不妥的（或者根本无法随它去），我们应该怎么应对沉默带来的不确定性呢？不妨采用以下三个步骤：
1. 要承认，自己不知道沉默意味着什么。并抵御试图填补沉默这一空白意味着什么的诱惑。
2. 向对方供认，你不知道他的沉默意味着什么。并请他填补这个空白。
3. 无论他说什么，都认为他说的就是实情。
大部分人都不会问对方保持沉默是什么意思，因为他们担心这么做会显得自己很敏感。可事实恰好相反。如果你不与对方交流，那么，你后来的行为——比如，每隔几天就发封电子邮件，或者留下五条口信——则更会让你显得敏感。事实是，请求对方说清自己的想法才是有信心的表征，这表明，你并不担心对方的回答是什么。
即使你得到了一个自己不相信的回答，也要假装相信它。如果你被告知，她只是因为忙才没给你答复，那么，你可以问她，再次交流的合适时间是什么。
可如果因为她什么回话也没有，让你无法采取第二步行动时该怎么办呢？在发出两封电子邮件或者语音邮件而没有收到回复之后，你应该发出最后一封这样的邮件：“我并不想打扰你，不过，我觉得应该再和你联系一次。请告诉我你是否还想进一步讨论。如果我没听到你的回话，我会认为你对此已经不感兴趣了。”
通常情况下，最后一封电子邮件都能引起对方的注意。但是，如果她依然杳无音信，那么，你就可以更轻松地放弃了，因为你知道，自己已经竭尽所能了。
无论怎样，在发出最后一条信息之后，你都不要“再发一条”了。要信守自己说过的：认为对方已经没有兴趣了。
可如果你就是那个沉默的对方——也就是收到了所有这些信息，其中也包括最后一条信息，但没有给予答复的那个人——应该怎么做呢？是的，你可以考虑和她交流。如果你不知道应该说些什么，那就实话实说好了，这样，对方也就不会心神不宁了。你可以告诉她，在适当的时候会和她联系的。
那么，你怎么才能在没有什么可说的时候不至于忘记与某些人交流呢？不妨试试这样的窍门：让人而不是让信息来促动你的交流。我会保留一个单子，上面列出与我有问题要讨论的所有人。每周我至少都会检查一次这个名单，如果我发现与某个人已经有一两周没有联系了，我就会花几秒钟的时间给他发一封电子邮件，实际上，这封邮件的意思是说，你还在我的联系名单中。
这倒提醒了我，我还有几封电子邮件要发呢。
