很多人知道，春秋最为残暴的诸侯国君莫过于楚灵王。他以弑君上位，在位期间又穷奢极欲，草菅人命，穷兵黩武，不恤人民，最后落得个孤家寡人郁郁上吊而死，并且死后还得了一个恶谥“灵”。其人在历史上的名声恐怕只有夏桀与商纣才能相提并论了。
然而，就是这么个看起来十恶不赦的暴君却也有他的好处，比如说他有容人之雅量。我们看看下面几件事就知道了。
在楚灵王的身份还只是“楚公子围”，也就是尚未当楚王时，有一次与郑国人打仗。楚国将军穿封戌擒获了郑国将军皇颉，可是公子围却要抢夺这个功劳，让太宰伯州犁用“上下其手”之计使俘虏自己说出是被公子围擒获的，气得穿封戌要追杀公子围，幸好他逃得快才幸免于难。公子围当上楚王不久灭掉陈国改为陈县，将穿封戌封为陈公（即陈县县长）。楚灵王之所以要重用穿封戌，原因就是他认为穿封戌当初不因自己是楚公子而拍马屁，甚至还敢于追杀自己，说明这人能毫不动摇地坚持原则。
而更让人动容的则是下面的场景。
楚灵王为穿封戌办了个酒宴，欢送他上任陈县县长。宴上灵王笑着问穿封戌：“假如你知道我现在会当上楚王的话，当初你就不会那样追杀我了吧？”
穿封戌回答道：“假如我知道你现在能当上楚王，我那时就一定要杀了你，让楚国免于灾难！”
这个穿封戌可真是个标准“钢铁直男”，他就不怕楚灵王直接将他赐死？事实是，楚灵王真没将他赐死，也没有勃然大怒，还是高高兴兴地送这位穿封戌上任去了。
其实楚灵王之容人雅量还不止体现在这件事上。
还是在他没当楚王时的事。当时楚灵王还是楚国令尹，不过已经有了取代楚王的想法，比如他在打猎时就僭用了楚王的旗帜。这事被芋尹无宇（芋地的长官，名叫无宇）看到了，说：“一国两君其谁堪之？”（一个国家出现了两个国君，谁受得了啊！）说完一刀就把那面旗帜砍短，旗帜顿时变得很难看，不过已不是楚王旗帜的规格，也就不能说是僭用了。楚灵王虽然很恼怒，但也没把这个无宇怎么样。
后来楚灵王造了个豪华的“章华宫”（也叫章华台），将各地逃亡之人纳入宫中。无宇家的看门人犯了点事也逃到章华宫，无宇就赶到宫中来抓人。守宫人员认为无宇未经允许竟敢到楚王宫里来抓人，真是反了天了，就抓了无宇送到楚王面前请楚王发落。楚灵王道：“怎么又是你！你竟敢如此大胆，跑到寡人的地方来抓人？”
无宇说：“我家里的人逃到了这里，不到这里找还到哪里找？当初周武王伐纣时就昭告天下道：纣王是窝藏天下逃犯的总头子，也就是天下最大的逃犯！现在大王您不光藏着我家逃犯不放，还窝藏了全国不少逃犯，我看您就是楚国最大的逃犯了！”
灵王脸一红，哈哈笑道：“你把你家的逃犯领回去吧！至于我这个逃犯嘛，你且让我多活几天又怎样？”于是就释放无宇，让他领着他的看门人回去了。因为有此一恩，后来灵王落难时，无宇之子冒着危险收留灵王，还要自己两个女儿给灵王陪睡（此句划去）。
说完了楚灵王，我们再来说另外一个人：海瑞。海瑞是妇孺皆知的明朝清官，他跟楚灵王又有什么关系呢？其实不是他和楚灵王有什么关系，而是嘉靖帝与楚灵王之间或许有那么一点可比性。
嘉靖帝当然不是暴君也不是昏君，只是他放着好好的皇帝不做而一意修道炼丹，信任严嵩父子，把个好端端的大明帝国搞得一团糟。朝臣们为此一片腹诽，只是敢怒而不敢言，所谓劝谏最多也就是点到为止，隔靴搔痒罢了。
海瑞就不同，他曾向嘉靖帝上过一道著名奏折，折中以前人未有之语气将嘉靖帝痛骂了一顿，说嘉靖是个虚荣、残忍、自私、多疑和愚蠢的君主，“盖天下之人不直陛下久矣”（天下百姓很久以来就认为你做得不对了），希望嘉靖能痛改前非。嘉靖帝看完后勃然大怒，一把将奏折丢在地上大喊：“抓住这个人，不要让他跑了！”不过静下心来后还是仔细看了几遍海瑞奏折，深觉其中语句真是句句击中要害，自己确有海瑞说的这种种毛病，只是以前的大臣们为什么就不说出来呢？
嘉靖不知道的是，朝中大臣们只是不愿虎头搔痒，触怒圣心，或者说相信嘉靖凭天纵圣明定能看出当前局势已乱，而等着他自己悔改罢了。
黄仁宇在《万历十五年》一书中写道：
人同此心，心同此理，人君之心岂不相通？人家出于公心对自己提了点意见，就算提意见的方式是那么极端，可人君终当有容人之雅量，即如楚灵王之残暴，尚有识人用人之大度；又似嘉靖帝之颓废，竟能饶恕“畜物”以不死。
假如嘉靖帝心眼小那么一点，就会立即动用锦衣卫将海瑞捉拿归案，然后随便罗织几个罪名就足能定其以死罪。如此，则嘉靖必将永远被钉在耻辱柱上，成为历史和人民的笑柄而已。事实上嘉靖后来还真将海瑞逮捕归案，不过从未在海瑞的判决书上签字，抓他归案、让他坐牢也无非是出心中一口恶气罢了。果然嘉靖死后海瑞即复出，并且还升了官——这难道不是嘉靖自己的主意？
如此看来，以猜疑自负而闻名的嘉靖帝尚能恐惧为青史所载，为万民所讥，为人君者岂可不戒乎？
再回过头看楚灵王。
公元前529年，这是楚灵王生命的最后一年。此时的楚灵王还在乾溪驻扎着，可他的兄弟弃疾却已经在王宫里杀了他的两个儿子，准备自己做楚王了（楚平王）。楚灵王一听这个消息“自投于车下”，哭着道：“别人爱自己儿子也像我一样吗？可我却杀了别人的不少儿子了！”其天良未泯由此可见一斑。
就在众叛亲离的生命最后时刻，楚灵王甚至还认认真真听取了近臣郑丹一番滔滔不绝的劝谏，意思就是要他痛改前非，重新做人。楚灵王听了之后默然不语：
此时的楚灵王在想什么？想必他在深深自责一生的所作所为，但大势已去，即使想改变也为时已晚矣。
不久楚灵王上吊自尽，连孔子都为他扼腕长叹：
克己复礼，仁也。……楚灵王若能如是，岂其辱于乾溪？
孔子所叹当然不是为他生前的暴行，而是为他死前的悔悟。
残暴至极的一国之君临死而悔，尚能为圣人所认同，这大概就是“朝闻道夕死可矣”的有力注解了。
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