问鼎与染指是一对近义词，都有插手某件事以获取利益的意思，不同之处是：染指基本是贬义，问鼎则多为褒义。

一般情况下，二词不可混用。比如：

他意图染指该工程以分得一杯羹。此处“染指”不能以“问鼎”代替。

      经过一番顽强拼搏，他终于问鼎冠军。此处如以“染指”代替“问鼎”则会显得不伦不类。

然究其来源，“问鼎”与“染指”都应该是贬义词。

二词均出自《左传》，巧的是，它们出现的时间分别是宣公三年与宣公四年，也就是说，紧挨着。

先说问鼎。

话说三年不飞一飞冲天三年不鸣一鸣惊人的楚庄王忽然信心爆棚，借讨伐戎国的名义在周天子脚下举行阅兵仪式。吓得周天子赶紧派大夫王孙满来慰劳楚庄王。

周天子此举实在是给足了楚庄王面子，可闲得无聊的楚庄王得寸进尺，竟向王孙满问起了九鼎的大小轻重。这就是所谓“问鼎”的由来。

九鼎建于夏朝，以青铜制成，上画天下九州的名山大川、奇珍异物，安放于都城以镇天下。“九鼎”乃中国的大国重器，是王室至高无上权力的象征，正因如此，人们才会用“一言九鼎”来比喻一个人的说话分量重，作用大。

现在楚庄王公开问起了九鼎的大小轻重，不但明摆着不把周天子放在眼里，更隐含着要取代周天子的勃勃野心，此心不可谓不大，不可谓不恶。幸得能言善辨的王孙满一番巧词，将楚庄王逼得无话可说，才使周王室免于一场浩劫。

《古文观止》中有一篇《王孙满对楚子》就是讲这件事的，各位有兴趣可以参看。

明明起因是如此不善，可就是不晓得后来为什么这个词会逐渐变成褒义词。

再说染指。

郑国国君郑灵公被大臣杀了，原因很可笑：因为一只甲鱼。

原来楚国向郑灵公献了一只很大的甲鱼，郑灵公一高兴就将这只甲鱼做成汤分给众位大臣吃，却独独没有分给公子宋。公子宋眼看别人津津有味地吃着甲鱼喝着汤，自己眼前却什么都没有，一怒之下竟伸出手指往郑灵公的甲鱼汤里一蘸，放在嘴里尝了下味道后扬长而去。这就是所谓“染指”的由来。

眼看上好的甲鱼汤就这样被人横伸一指污染了，郑灵公极其愤怒，就想杀掉公子宋。却不料公子宋早就想到了这一点，反而抢先一步，纠集公子归生等人把郑灵公弑了。

一只甲鱼引发一起弑君惨案，看来“染指”一词想褒也褒不到哪儿去啊。

眼下，“染指”似乎依然是贬义词，可“问鼎”却已基本成了褒义词。

为什么意义相近的两个词，命运会是如此不同？

追根究底，“染指”是为了吃一口甲鱼汤， “问鼎”是为了把周天子拉下马。前者是小利益、小眼光、小格局；后者是大利益、大眼光、大格局。

因为是小利益小眼光小格局，所以就贬了？因为是大利益大眼光大格局，所以就褒了？我“恍然大悟”。

可这道理怎么就跟窃钩者诛、窃国者为诸侯是如此相似呢？真是细思极恐啊！