晚清时期，官场中流行着一段顺口溜：涂宗瀛偷窃；刘秉璋抢掠；潘鼎新骗诈；惟李瀚章取之有道。意思是说，这几个湘淮军骨干都是贪官，但只有李瀚章贪得最体面，应了“盗亦有道”这句古话。

李瀚章入仕之初还算清廉能干

李瀚章是老李家的长子，出道也比老二李鸿章要早。道光二十九年，李瀚章考中拨贡，被选入京城参加朝考并获得优异成绩，选为永定知县。

拨贡这个词是需要解释一下的，按照清代的制度，每隔12年各省学政会举行一次统一考试，选出品学兼优者保送入京。拨贡经过朝考合格，就可以充任京官、知县。拨贡听上去没有进士那么高大上，但在选官上与进士并无多大区别，论含金量应在举人之上。

李瀚章以拨贡为知县，入仕的前几年都在知县任上调转。咸丰三年，曾国藩奉旨组建湘军，次年四月设立湘军粮台。

李家和曾家是世交，李瀚章之父李文安与曾国藩是同年进士，有了这个背景，李瀚章就很快进入了曾国藩的视线。经过一番考察，曾国藩命李瀚章总理湘军粮饷。

曾国藩可谓慧眼识人，李瀚章确实是一个难得的人才，尤其擅长理财。湘军组建初期，军饷是困扰曾国藩的最大难题，在李瀚章的统筹下，湘军将士勉强还能吃上一口饱饭，这在当时已经很了不得了。故曾国藩评价李瀚章说：“内方正而外圆通，办事结实周详，甚属得力。”

按说办理粮台是一个肥差，只要有心就不愁捞不着钱。但李瀚章在这一时期尚能保持清廉之风实属难得。

有了曾国藩和湘军这棵大树，李瀚章的官升得也快，一年多时间就升任直隶州知州。随着湘军战果的不断扩大，李瀚章水涨船高，被曾国藩先后保举为江西南赣南道道员、广东督粮道、广东按察使、广东布政使等职。

成为封疆大吏之后操守就把持不住了

同治三年湘军攻陷天京，次年李瀚章因功升任湖南巡抚，成为一方封疆大吏。不过在湖南巡抚任上，李瀚章还是遇到了一些麻烦。

太平天国运动被镇压后，朝廷有意打压湘军集团，曾国藩被迫裁军。然而问题是，湘军解散时存在一个重大的问题就是欠饷，为数高达五百多万两。曾国藩自然无法在短时间内筹到如此巨大的一笔款项。

很快，解散的湘军士兵就闹起了索饷风波，被称为湘军第一悍将的鲍超所部，就因欠饷发生哗变，他们背叛朝廷加入太平军残部。这次哗变让新上任的李瀚章忙得焦头烂额。幸运的是，哗变很快被镇压下来。同治六年，李瀚章调任江苏巡抚，不久代理湖广总督，同治七年实授湖广总督并兼湖北巡抚。

此后一直到光绪朝，李瀚章都在总督任上，先后担任过四川总督、两广总督，又调湖广总督。这一时期，他的弟弟李鸿章后来者居上，官至大学士直隶总督兼北洋大臣，威望名气远超李瀚章。老李家一门二总督，一时名闻天下。

官当得大了又缺少完善的监督体制，李瀚章想保持初心不起贪念也难。自从他升任湖广总督的那天起，就开始大肆收受贿赂，甚至还有勒索下属的事情发生。

李瀚章任湖广总督13年，两广总督7年，不论到哪，都勒索供应，放纵属下骚扰地方，就如彭山县这样的小县，他经过时，也要索灰鼠帐4顶、燕窝若干盒，即使县令哭着请求也不愿意放弃要求，最后命其折为现银。

总督勒索知县在清代不算什么大事，知县也不敢举报揭发。但对于高级别的官员，李瀚章就不能没有忌惮了。因此他牢记一个原则：捞钱可以但不能让下属吃亏。

下属孝敬上司，无非就是要获得提升。为此，李瀚章广开卖官之路，凡是前来买官者，只要银子够数，从不让人空手而回。久而久之，官场中人都知道李瀚章“为人厚道”，从不亏欠下属。所以，李瀚章尽管贪名在外，评价依然很高，说他“君子爱财，取之有道”。

李瀚章是个大贪官，此无疑也。同时他又是一个极会做官的人。总督是个惹眼的位置，一旦出错就会受到御史以及朝廷大员的弹劾。就拿李鸿章来说，他一生被弹劾了数百次，其他督抚也不能幸免。

意外的是，李瀚章历任总督二十余年，却从来没有遭到过别人的弹劾，这也证明他是一个情商很高的人，做事低调谨慎，也懂得疏通人脉，所以说他是内圆外方。

为官一生不受弹劾已经很不容易了，李瀚章更难得的是，他久任封疆居然也没有弹劾过一个下属。从史料的记载来看，李瀚章长相魁梧，像个天生的军人，但他个性却很柔和，对下属和颜悦色，很少发脾气。

李瀚章每到一个地方上任，都很受下属的欢迎，其根本原因就是这位总督大人好相处，而且也从来不弹劾下属，就算是贪官污吏，他也从来不开杀戒。所以官场上就给了他一个“官界佛子”的称号。

李瀚章一生政绩平平，也不像李鸿章那样爱出风头，除了入仕之初略有作为外，大半辈子得过且过。但平心而论，他又比李鸿章会做官，所以一生没有遭遇过什么磨难，光绪二十五年，李瀚章病逝，朝廷赐谥“勤恪”，这个谥号算是盖棺定论了。

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