齐景公人生最后十多年，一定过得十分舒坦：在他有生之年，终于见到了晋国霸业的衰落。不但诸侯集体背叛，晋卿内部的矛盾也彻底激化，以致晋国内乱不休。从齐顷公时起，齐人就在等待着这一天，齐景公自然不会错过良机。他趁机大力联合诸侯反晋，强力支持范氏与中行氏作乱，让晋国六卿内乱持续长达八年之久！这次晋人内乱，也让齐景公成为史上第二位攻入晋国的齐国国君！
这段时期内，齐景公频繁与各国诸侯会盟，隐隐有再当东周霸主的势头，这如何能不让齐景公日子越过越舒坦？
然而，越快的日子总是过得飞快。
自从公元前547年接替哥哥齐庄公成为国君以来，齐景公执政已五十余年。岁月始终不饶人——齐景公也老了！齐景公年纪一长，众大臣就更关心谁将会成为太子。
当年齐景公送燕简公回国时，燕人把燕姬嫁给了他。后来燕姬就成了齐景公夫人，并为他生下了一个儿子。可惜，这个儿子没能长大成人就夭折了。到了晚年，宠妾鬻姒又为他生下一个儿子，名为荼。老来得子，让齐景公兴奋异常。在与公子荼嬉戏时，齐景公竟然甘愿被他当牛来牵，一个不小心还把自己牙齿给撞断了！所谓“俯首甘当孺子牛”的典故，就出自于此。
见齐景公如此宠爱孺子荼，齐国大夫都害怕他会成为太子，那齐国就迎来一位幼君了！
于是，众大臣前来探齐景公口风：“国君年龄渐长，却还没有立太子，该怎么办？”众人心意齐景公心知肚明，答道：“诸位不要太过忧心了，姑且享乐就好，何必要担心没有国君呢？”
公元前490年秋，齐景公去世。临终前，他嘱咐高、国二氏立孺子荼为君，并将其他儿子都赶到了莱地（今山东烟台的莱山）。10月，见幼弟被立为国君，公子嘉、公子驹、公子黔逃到了卫国；公子鉏、公子阳生则逃到了鲁国。
为确保幼子能当上国君，虽然齐景公赶走了群公子，但他却忽略了一点：自齐灵公以后，高、国二氏的实力与威望都大不如前了。
齐灵公时期，强力打压高、国二氏，崔氏与庆氏崛起；崔氏、庆氏被推翻后，高、栾、鲍、陈四大家族兴起；公元前532年，高氏、栾氏赶出了齐国，鲍氏与陈氏就成为硕果仅存的两大家族。
齐景公时期，陈氏家族通过大斗借出、小斗回收之法，让齐国民众“归之如流水”。虽然后来在公室压力下，陈氏被迫将自家采邑分给没有俸禄的齐国公族，但此举意外地让陈氏在齐国更加得人心。所以，齐景公一死，齐国威望最高之人就成了陈氏家主陈乞。
齐景公把孺子荼托付给高、国二氏，有没有咨询过陈乞的意见？
陈乞，即陈僖子，为陈无宇之子。
见齐景公立了幼君，陈乞深为不满，便有改立国君的念头。但孺子荼是齐景公生前指定，又有高、国二氏扶持，想改立国君可没那么容易。要推翻孺子荼，除非先除掉国惠子与高昭子！
高、国二氏虽然实力没落，政治地位却高。贸然对他们下手，必将引祸上身。该怎么办呢？
为接近高、国二氏，陈乞每天上朝都必与他们同乘一辆车。三人在一起时，陈乞就故意在他们跟前诬陷其他大夫：“这些人个个狂妄自大，都在想着法来对付你们，一定得早做准备！”下朝后，陈乞又私下向众大夫煽风点火：“高昭子、国惠子二人挟持幼君，天天策划谋害诸位，各位为何不能先下手为强？”
在陈乞多次煽风点火之后，齐国大夫都害怕遭遇被害，就答应了他。
公元前489年6月，陈乞、鲍牧两人领头，穿着皮甲率领诸大夫进入了齐君宫中。高昭子得知后，意识到陈乞等人即将作乱，立刻联合国惠子率军前往保护孺子荼，却在庄（齐国都城街名）被陈乞等人击败了！
战败后，国惠子被迫逃亡莒国，高昭子、晏圉（晏婴之子）、弦施等人则逃到了鲁国。
将公室诸大臣都赶跑后，陈乞就开始正式策划改立国君之事了。
8月，陈乞派人到鲁国，去请公子阳生回国。
突然接到陈乞邀请，公子阳生不知道他用意，一时间有些犹豫不决。于是，他便驾车去找公子鉏商议。因为害怕泄密，两人还偷偷来到了曲阜郊外，郑重地商讨此事。商量过后，公子阳生命家臣与儿子先留在鲁国，待他回国明确局势后再接他们回去。
到达齐都临淄后，公子阳生故意趁夜色降之际才进城。可在他进城之时，还是被齐人认了出来。瞬间，公子阳生回国的消息就传得满大街都知道了。众人知道是陈乞将公子阳生召回，却都不说破。所以，唯独齐国公室害被蒙在鼓里，对公子阳生回国一点都不知情。
一见到公子阳生，陈僖子大喜，立刻安排他住进了家里。
10月，陈乞突然邀请诸位大夫前来家中赴宴：“我常儿的母亲主持祭祀，备下了菲薄菜肴，请各位前来赴宴！”在齐国，陈氏原本就深得人心；听说他要请客，齐大夫无不前往赴宴。宴席之上，陈乞将阳生装入一布袋内，放在座位中间。等众人来齐后，陈乞当众解开布袋，阳生就展现在众人面前！就在众人还在惊愕之时，陈乞却大喊道：“这就是齐国之君啊！”诸位大夫早就听说了陈乞召回阳生之事，见此情景也不想为难陈乞，纷纷顺势下拜。
可此时喝得醉醺醺的鲍牧却偏偏要扫陈乞之兴：“你忘记景公当年为孺子荼当牛做马、甚至还折断了几颗牙齿之事了吗？现在还要来背叛他？”鲍牧之意，孺子荼就是齐景公指定的接班人，要另立国君，就是背叛齐景公！
被鲍牧这么一搅和，现场气氛裂孔就显得尴尬了。不少大夫都开始互相察言观色，暗暗后悔起来。
眼见改立国君之事就要毁于一旦，这时公子阳生却主动站了出来，对着鲍牧行起了稽首大礼，说：“您是奉道义的君子！如果我能作国君，必定不会杀死任何一位大夫；如果我不能作国君，也请不要杀死先君的任何一个儿子。符合道义就进，不符合道义就退，怎敢不唯您是从？不管是废与兴，我都希望不要发生流血冲突！”
阳生表现得如此冷静，反倒把鲍牧给吓醒了。虽然鲍氏是当前唯一能与陈氏抗衡的大家族，可现在是在陈氏家中。此时鲍牧坚决反对立公子阳生，万一陈乞强硬起来，他恐怕就得吃不了兜着走了！想到这，鲍牧一时胆怯，口气也软了下来：“立谁都不是景公之子？”于是，鲍牧也答应与众人盟誓。
在陈乞上下其手的策划之下，公室重臣都被赶跑，其余大夫都答应改立国君，孺子荼顿时成了孤家寡人。陈乞等人命胡姬将孺子荼带到了赖地（山东济南章丘区西北），又赶走孺子荼的母亲鬻姒，并将忠于他的大臣彻底清除干净。随后，众人正式立公子阳生为国君，是为齐悼公。
齐悼公能坐上国君之位，全靠陈乞鼎力支持。然而，陈氏势力如此庞大，却又让齐悼公内心有所畏惧：万一哪天陈乞又要改立孺子荼，该怎么办？
不久后，齐悼公就派大夫朱毛给陈乞传话：“没有您我当不上国君。然而，国君不是器物，不能有两个。器物多了不会匮乏，国君多了却会生乱，所以才敢对您谈及此事！”齐悼公传这话给陈乞，一是逼着陈乞杀孺子荼表忠心，二也是希望消除潜在的威胁。
在众大夫盟誓之时，齐悼公口口声声说“不希望发生流血冲突”，现在是自己打自己嘴巴了！
齐悼公要杀孺子荼的意图已很明显，可陈乞会动手吗？
听了朱毛传的话，陈乞半天不作答，突然间却泪流满面：“国君难道还不敢相信群臣吗？齐国现在内有饥荒，外有兵革之患，幼君难以治国，所以才要改立长君，期盼长君能容忍群臣。否则，孺子荼有何罪过？”
齐悼公原本就居心不良，被陈乞这么一回，心里也暗自后悔了。不过，齐悼公是后悔自己的险恶用心被人识破了，而不是杀孺子荼这件事。
原本是想将陈乞拖下水，却没想到他如此狡猾、不上当，这可如何是好？
这时，朱毛主动替齐悼公扛下了这一重任：“国君大事可咨询陈子，小事自己做主就行了！”于是，齐悼公就派朱毛将孺子荼迁往骀邑（今山东潍坊）；可在半路上，朱毛就趁夜色将他给杀了！
除掉了潜在的最大威胁，齐悼公还不甘心。两年后，齐悼公又找借口将曾经不愿立他的鲍牧也给杀了。
可没想到，“螳螂捕蝉，黄雀在后”：公元前485年，在吴王夫差率兵伐齐之际，陈氏又杀死了齐悼公！（《晏子春秋·内篇谏上》）从此后，陈氏一族就独揽齐国国政。又过了百余年，陈氏取齐而代之，姜齐从此绝祀！
齐景公死后，陈乞就在公室和齐国大夫之间上下其手，成功地将忠于公室的高昭子、国惠子、晏圉等等赶出了齐国；其后，陈乞马上引导齐人改立公子阳生为君；在改立国君的过程中，挑起了齐悼公与鲍牧之间的矛盾；齐悼公杀死鲍牧后，趁着外敌入侵，陈乞最后又杀死了齐悼公——短短五年内，就能将政敌清除得干干净净，还能不伤己自身羽毛，这真是一场完美的阴谋！
在齐国史上，齐景公算得上是一位颇有作为的国君。可他死后数年，齐国国政就被大臣轻松窃取，这却是为何？
表面上看，这是齐景公在安排接班人时犯了错：立年幼的孺子荼为国君，给了陈乞以可乘之机。可更令人惋惜之处在于，在公子阳生回到齐国之时，齐人明知道他是被陈乞召回，却无人向公室举报！这充分证明齐国人心已归于陈氏，而不归于公室了。
齐景公一生执政58年，生活极度奢侈，厚赋重刑，对百姓压迫过甚，以致民间怨声载道。时人宣称：“齐景公有马千驷，死之日，民无德而称焉！”百姓都不念国君之德，谁还能反对陈氏改立国君？
陈乞设计的这场阴谋，之所以能成为完美阴谋，正是因为背后有齐国百姓的广泛支持。
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