公元1235年，窝阔台大汗在汗国首都哈拉和林召集诸王，决定派遣大军第二次远征欧洲，以实现成吉思汗征服欧洲的遗志。
因为西征军是由四系诸王长子带领的，这次西征又被称为“长子西征”。
西征的蒙古军队
西征军的总指挥，是成吉思汗长子术赤次子拔都（术赤的长子是斡儿答，但他自知才干远逊于拔都，因此按照蒙古习俗“让位”于拔都），副将则是熟悉东南欧情况的猛将速不台（也是本次西征的实际总指挥）。
西征军共兵分四路：
第一军团（术赤系统）：统帅为拔都，斡儿答、昔班和唐古忒等各领一军；
第二军团（察合台系统）：统帅为不里（察合台长子莫图根的长子，莫图根在讨伐花剌子模时战死于八米俺，因而不里以长孙继父位），副将为拜达尔（不里的叔叔）；
第三军团（窝阔台系统）：统帅为贵由（窝阔台长子，后来的元定宗），副将为合丹（窝阔台第六子，庶长子）；
第四军团（拖雷系统）：统帅为蒙哥（拖雷长子，后来的元宪宗），副将为不者克。
浩浩荡荡的行军队伍
值得注意的是，参与西征的不仅有蒙古军队，还有许多被征服民族的军队。据史料记载，本次西征所投入的人力，大约在15万左右。
1236年春，蒙古西征军在拔都统帅部集结完毕，传说中的“长子西征”正式拉开了帷幕。
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1236年冬，蒙古军队首先击破了罗斯的东部屏障，即保加尔。次年夏，又击败了罗斯的南部屏障，即钦察诸部落。钦察东北部、伏尔加河沿岸的各民族，全部都被蒙古降伏。
蒙古人将下一个进攻目标，锁定在了罗斯各公侯国身上。他们对罗斯诸国的进攻，分为两个阶段：
第一阶段（1237年底—1238年）：蒙古军队先后在梁赞战役、弗拉基米尔战役和锡季河战役中取得胜利，基本平定了北罗斯的局势，兵峰直抵伏尔加河下游。
第二阶段（1239年初—1241年初）：在经过调整后，蒙古军队先后取得基辅战役和加里西亚战役的胜利，控制了整个南罗斯，并与威尼斯人建立了贸易关系。
到此为止，罗斯诸国的全境被蒙古军所占领。
抵抗蒙古入侵的罗斯军队
大获全胜的蒙古军队，在加利西亚境内集结休整，并把下一个目标锁定在了波兰和匈牙利身上。1241年初，拔都制定好了征讨波兰和匈牙利的作战部署：
拜达尔率领三四万骑兵，作为右翼集团攻略波兰，策应匈牙利方面的主力作战；
合丹率领一部作为左翼集团，掩护主力的南面的侧翼，并阻击可能从东南面援助匈牙利之敌；
拔都和速不台率领主力集团，约六七万骑兵，分为2个纵队，直取佩斯特，以求击破匈牙利军队的主力。
1241年春，拜达尔的右翼集团开始向波兰发动进攻。在克拉克战役中大获全胜后，他的军队在西里西亚进行了一场震惊西方的里格尼亚战役，全歼了两倍于己的日耳曼波兰联军。
里格尼亚战役
与拜达尔对峙的，是率领七八万大军的西里西亚大公亨利二世。这支军队由日耳曼、波希米亚、波兰人组成，因此也称“日耳曼波兰联军”。
联军虽然人数占优，但呆板的战术、相对落后的武器装备和不均衡的军队编组，直接为后面的全军覆没埋下了伏笔。
1241年4月9日，亨利二世在举行弥撒后，率军从里格尼亚城出发，迎战拜达尔的蒙古军。他们自恃军力强大，率先向拜达尔集团发动进攻。
拜达尔自知人数不占优势，于是令先锋佯败后退，引诱联军深入。联军不知是计，一路紧追不舍。
亨利二世
拜达尔发现，追击队伍突前的日耳曼步兵集团，已经与主力部队“脱钩”。他立即采取切割战术，斩断了日耳曼步兵与其他集团的联系，迅速给对方“包了饺子”。
这些上身赤裸的日耳曼步兵，哪里是装备精良的蒙古人的对手？他们迅速被击溃，主将波列斯拉夫战死，就连后续的增援部队，也很快被蒙古军队击溃了。
联军的大部分士兵，装备普遍比较简陋
亨利二世初战不利，他决定尽遣精锐，与蒙古军队展开决战。令他绝望的是，作为主力的日尔曼重装骑兵，同样也挡不住蒙古轻骑兵暴雨倾盆般的飞矢，死伤惨重。
亨利二世本人狼狈得率领几名亲兵试图逃离战场，却被追上来的蒙古骑兵刺于马下。强大的日耳曼波兰联军全军覆没。
联军中仅有少数人的装备与蒙古军队相当
大获全胜的拜达尔军队一路南下，攻无不克，战无不胜：
在攻陷了小波兰的拉泽布尔城后，越过波西米亚王国边境，占领了奥帕瓦、奥洛摩茨、布尔诺等城市。
越过匈牙利边界，攻下了匈牙利北部的特伦琴、布拉迪斯拉发、尼特拉、克马纳等城市。
1241年6月27日，拜达尔的大军与拔都、速不台的主力集团会师，顺利完成了既定的作战任务。
蒙古军队的作战表现，让整个欧洲陷入了恐慌
1241年，拔都与速不台率领的蒙古西征军主力集团，从加利奇出发，分兵两路进攻匈牙利：
一路由拔都自己率领，从加里西亚关隘口前进；
另一路由速不台指挥，从特兰西瓦尼亚山隘前进。
1241年3月，拔都大败喀尔巴阡山的守军，越过蒙卡齐和翁古瓦尔之间的道路，兵峰直指匈牙利。
匈牙利王国也非等闲之辈，“因他们人多势大和甲兵强盛，目空一切；因此他们听见拔都临近的消息时，也用40万个以善战闻名、视逃跑为可耻的骑兵，出发去迎击他”。
匈牙利国王贝拉四世
因此，双方爆发了欧洲历史上著名的赛育河战役。赛育河战役分为两步进行的：
第一步：匈牙利大主教乌古兰出击拔都集团；
第二步：匈牙利国王贝拉四世出击拔都集团。
拔都集团进入匈牙利后，一路长驱直入，势如闪电，直趋匈牙利首都佩斯特。在决战之前，拔都进行了有效的武装侦察。拉施特《史集》记载道：
拔都遣他的兄弟昔班罕率一万人先行，以侦察他们的人数，探知他们兵力和武装的强弱。昔班罕奉他的命令出发，在一个礼拜后回来报告说，他们两倍于蒙古军的兵力，都是骁勇善战的人马。
为了诱使匈牙利军队出城决战，拔都派出了一支骑兵部队去引诱对方。国王贝拉四世慑于蒙古军队声威，选择闭门不出。
匈牙利骑兵
看到国王如此“胆怯”，城内的科罗契大主教乌古兰沉不住气了。他认为蒙古骑兵数量很少，国王“真是个胆小的君主”，于是违反国王号令，亲率部队迎战蒙古骑兵。
拔都军队“故技重施”，先佯败后退，诱使乌古兰率领的重装骑兵进入到了一片沼泽地，“按部就班”地包好了“饺子”。
这些陷进沼泽地，难以机动的重装骑兵，成了蒙古骑兵的“活靶子”。主教的军队悉数被歼，只有主教乌古兰率几名亲信逃了回去。
见到狼狈逃回的科罗契大主教，城内士兵询问其失败的原因。大主教回答说：“在拔都的军中，钦察人很多，不杀钦察人（首领）库滩，将为内变。”库滩被投入监狱，其部众逃离了匈牙利。
匈牙利不但失去了一支战斗力量，城内还陷入了内乱；与之相对照的是，城外的拔都与速不台两军胜利会师。
基督教“骑士”的战斗力，不容小觑
1241年4月初，拔都主力集团在佩斯特城外驻扎了一段时间后，便开始后退。此时，贝拉四世终于率领军队出城追击，到了赛育河前于河西布阵，并特意派出1000精兵坚守桥梁。
贝拉四世认为，“蒙古军队要想渡过河床宽阔低洼的赛育河，只能从这座桥通过。守住此桥，即可保证己方作战的主动权。”
久经沙场的拔都，焉能不懂这个道理？他将主力隐藏在一个地险易守的大凹地里，准备一旦匈牙利军懈怠，就进行全面袭击。
拔都与速不台的迂回作战计划
贝拉四世环车为营，悬盾于上，俨如堡垒一般。但是其军队的戒备十分松懈，而且地形开阔，举动很容易暴露。两军相持数日后，拔都见敌人虽众，不过仍然有懈可击。
速不台在下游结筏潜渡，绕出敌后；拔都则指挥主力军队，使用七台投石机，击溃了守桥部队，顺利通过了赛育河。
面对前后夹击的蒙古军队，匈牙利军队迅速崩溃。到此为止，只有国王的兄弟罗克曼公爵、科罗契大主教和教堂护卫军能够组织起有效抵抗。他们先后组织了两次反包围，仍根本不能扭转战局。
蒙古语匈牙利的决战
4月11日，双方在赛育河右岸、赛育河与提索河汇合处，进行了最终决战。史书记载，“赛育河和提索河水尽赤”，科罗契大主教亦战死于此役。国王贝拉四世见情况不妙，率先逃离了战场。蒙古军队在决战中大获全胜，攻占匈牙利首都佩斯特，并缴获了匈牙利国王的玉玺。
当拔都的主力部队攻破佩斯特的同时，左翼的合丹部从特兰西瓦尼亚出发，越过山路攻入了鲁丹城，并攻占了匈牙利大城瓦尔丁。
1241年夏，蒙古西征军各集团于赛育河畔汇合修整。同年12月25日，拔都复派两支部队从冰上越过多瑙河向西扫荡，搜剿贝拉四世余部。史书记载，一支部队一路打到了奥地利维也纳附近的克洛斯特洛伊堡。
中世纪手抄本上的蒙古入侵匈牙利
合丹的军队，在攻占了匈牙利最坚固的城市斯托尼戈尼和古兰后，继续追击贝拉四世。
这位可怜的国王一路狂奔，先逃到布列斯堡，而后又逃往阿古拉牟，接着逃往达尔马提亚，先是据守在斯巴拉多罗，以后转到托拉乌，他担心被蒙古军队捉到，最后逃到了一个临近陆地的岛屿上。
合丹的军队穷追不舍，长驱直入斯洛文尼亚，沿亚德里亚海，经过克罗地亚，到了其藏身的岛屿的对岸。贝拉四世十分恐惧，打算携家眷和财宝渡海远去。
“一路狂奔”的贝拉四世
1242年3月，合丹军队攻占达尔马提亚，经过塞尔维亚后，与拔都大队人马会合。至此，拔都已经占领了整个匈牙利。
1242年4月，窝阔台大汗驾崩的噩耗传至西征军中，窝阔台大汗的子侄必须回到蒙古，参加忽里勒台大会，选举窝阔台大汗的继承人。
拔都下令全军东返。历时七年的长子西征，至此宣告结束，欧洲人长出了一口气。
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为什么蒙古军队能够大获全胜？军事专家们给出了以下若干个理由：
1）天时
此时的蒙古帝国实力雄厚，内部空前统一。反观欧洲的东罗马帝国，正处于土崩瓦解的状态，欧洲各国内部矛盾重重，互相混战，几乎没有互相支援。
蒙古军队进攻保加尔和钦察时，罗斯诸公国没有援助他们；
蒙古军队进攻罗斯诸国时，各大公国之间也互不援助；
蒙古军队进攻东欧时，中欧不理；
蒙古聚堆进攻中欧时，西欧也“明哲保身”，坐视不理。
因此，蒙古军队可以从容地利用对方的矛盾，将其各个击破。
攻城的蒙古军队
2）“巧妙”利用俘虏
在这次西征中，蒙古军队不断吸纳补充被征服国家的俘虏，参加军事行动。在歼灭科罗契大主教乌古兰军队时，钦察人就起了很大的作用。合丹的军队在围攻瓦尔丁时，就以罗斯人、钦察人的顺序攻城，蒙古军则在后面督战。
要知道，蒙古军队出发时人数就比较有限，作战伤亡也比较大。通过俘虏的“补充”，有效弥补了蒙古军队人数上的不足，保证了远征的胜利。
蒙古军队中的罗斯附庸部队
3）先进的经济生产力
成吉思汗统一蒙古诸部后，蒙古人的生产力就有了很大的发展。而蒙古军队对周围各国的占领，使得其拥有了更多可以“取之即用”的经济资源，进一步增强了战争潜力。
4）旺盛的战斗欲望和顽强的战斗意志
坦诚地说，蒙古西征是“不正义”的掠夺战争，但作为掠夺一方的的蒙古人，肯定会因为掠夺的诱惑而士气高涨。
波兰步兵在崩溃后，惨遭蒙古轻骑兵追杀
另外，蒙古军队单兵作战能力强，且纪律严明，不惧牺牲，意志品质极为坚定。前面提到的几次大规模战役，几乎都是以少胜多的全面胜利。倘若没有顽强的战斗意志，估计早就“未战先怯”了。
5）机动灵活的作战方法
蒙古军队尽管人数不足，但因为掌握了有效的作战方法，在欧洲作战中罕遭败绩。他们根据当地的条件和敌人的情况，采取了机动灵活的作战方法。军事专家对蒙古人的作战方式，做出了极为贴切的“四字诀”总结：
了解敌情，判断准确；
长途奔袭，突然袭击；
两翼迂回，中间突破；
利用矛盾，各个击破；
切断援助，孤立敌人；
纵深突破，难点放弃；
诱敌深入，设伏歼灭；
不给喘息，连续进攻；
能打则打，不打则退；
机动作战，使敌被动；
冬季作战，夏季休整；
因时因地，解决补给。
6）高速集结，高速突击
所谓“兵贵神速”，速度在战争中起着重要的作用。蒙古军队的最强优势，就是快速集结、快速突击，其集结和突击的快速，在世界战争史上是罕见的。
以“快速突击”为例：
攻占北罗斯只用了2个月零5天，每天推进85-90千米；
攻占南罗斯只用了2个月零10天，每天推进55-60千米；
攻占波兰和匈牙利一共只花了短短3个月时间，每天推进58-62千米。
攻城的蒙古军队
因为“快”，蒙古军队一直牢牢地掌握了战略主动权。骑兵高速推进，使其来不及组织防御，进而实施大规模分割突击，进行大纵深包抄，予以各个击破。
7）统帅高超的指挥艺术：
作为西征总指挥的拔都，本身就是一位杰出的军事将领；作为“副手”的速不台，更是一位身经百战、深谋远虑的大将。
在进攻保加尔、钦察、罗斯诸国、波兰和匈牙利之前，蒙古军的将领们，不仅亲自在前线指挥作战，并对敌我双方的情况进行了充分的研究和分析，细化了战争各阶段的战略目的，认真做好了组织准备。
8）优势的装备与超强的单兵作战能力
蒙古马虽然个头矮小，但是耐力好，体质健壮，行动快速，冲力大，而且不挑食，远比亚欧其他国家马匹优良。
至于弓箭，里面更是细节满满：
蒙古人使用的弓，选用的是弹性强的材料，弓弦使用的是坚韧的皮筋；
羽箭较之其任何对手都更长，箭头两边磨得很锐利，就像一把双刃剑，保证有很强的穿透力，士兵的箭袋旁边皆放有锉刀，用以磨利他们的箭。，
箭杆尾部有箭羽用于定向，保证“箭能够击中敌人于两百米至四百米之间”。
因此，蒙古军队密集的箭雨给予了对手极大的伤亡和心理震撼。
武装到牙齿的蒙古士兵
另外，蒙古人极为重视武器制造。对于炼钢和制造兵器的巧匠，除了向本国征用外，被征服国家的能工巧匠们也会被虏至国内，制造武器和攻城器材。因此，蒙古士兵的刀剑都十分锋利。
蒙古军队的单兵作战装备，也“武装到了牙齿：“每个人的进攻武器包括有两只弓，两个箭筒，一把弯刀，一把手斧，一根悬挂在马鞍上的铁棒，一支带有铁钩作拉人下马用的长矛，骑兵们还有一根马鬃制成而系有活结的绳子。”
欧洲步兵的防护能力，根本无法与蒙古军队相匹敌，《多桑蒙古史》中批评道：“夫以少数携重甲之骑士，及无数半裸露之乡民，不知战术，不知服从，统率不能一致，恃此军队以抗久经战阵习知战术之蒙古轻骑，故每战必败。”
13世纪的波兰军队中，精锐士兵比例有限
蒙古远征军还装备有完备的攻城机械：投掷器、投石器、放焰器、带轮的破门锤、火箭投射器和火炮，这些机械在当时，都是最先进的攻城武器。
蒙古人对投石机“情有独钟”，在攻城时大量集中使用。
在攻掠罗斯时，大量使用这些机械轰击木制的堡垒，击穿并烧毁了大量的城墙和木制建筑物。
在攻占匈牙利最坚固的城市斯托里戈尼和古兰时，合丹集团使用了30台投石机，轰击城墙，终于击破城墙攻占城市。
蒙古军队从金国“偷师”不少
能骑善射的蒙古士兵+健壮持久的蒙古马+精良的作战设备，造就了他们的辉煌战绩。
9）完备的后勤保障系统
距离遥远，时间跨度长的“长子西征”，之所以能大获全胜，与其完善的后勤系统，有着莫大的关系。
资料记载：
“（前锋军队）逢山开路，遇水搭桥，并于一定距离之地，囤积粮草，沿途青草地，概经标明，以备大军到达时放牧。然后，满载战具及军需品之牛车，络绎跟进。同时又有大队中国技师，于管炮的炮队长统率之下，随后前进”。
“与武装部队同时前进者，尚有其他诸种勤务部队，有通译员担任各种繁杂语言之通译，有中医及蒙古医，道路管理员。掌印办事之长官，不论职之文武大小，或路，或府，或州县官，皆为大汗制造占领地区之财产目录。蒙古军中，甚至于有一类军官执行军需品、损失及调整部队之职务。在军队后方，有牧人及木工建造畜栏，和连络西方新占领地与本国牛马驿站的茅屋”。
“有若干妇女，乘坐于牛车之上，随军前进，在路上治理膳食，在四无市镇之西比尔荒原为军队服务。在宿营地中，有时且有戏剧上演，以娱乐士兵。演者带假须，着古装，歌唱听者所熟悉之歌曲”。
另外，蒙古军队还实行得利于敌、以战养战的军事政策。他们在征战中，取粮于敌， 取财于敌，取物于敌，取兵于敌，所以可以支持远征，而且越战人员越多，越战物资越丰。
蒙古士兵在侧翼射杀脱节的波兰骑兵
蒙古军队远征时有牛马随行，需要时就宰杀之作为给养。
每个蒙古骑士均有3—5匹马换乘，既利于快速机动，也可以在给养断绝时挤马乳为食。三匹马的马乳，就可以满足一个蒙古战士一天的食物需要；
在食物耗尽时，蒙古士兵还可以发挥特长，射猎野兽为食，继续远征到可以获得补给的地方。
正是依靠这些有利的条件，蒙古军队才能以不到15万之众横扫欧亚，铸就了人类战争史上的一个奇迹。
通过这次战争，蒙古帝国的版图大为扩大，从太平洋至亚得里亚海，从北冰洋到波斯湾。这次西征，直接导致了西方对黄种人近乎于偏执的恐惧，间接导致了“黄祸论”的产生。
值得玩味的是，被金帐汗国奴役了200余年的罗斯人，深得蒙古人侵略思想的“真传”，大有“青出于蓝胜于蓝”的架势。
在羽翼丰满后，他们沿着与蒙古征服者相反的方向，侵占了亚欧大片土地。即使在苏联解体后，依然是乌拉尔山以东的大片亚洲土地的所有者。
巅峰时期的俄罗斯帝国版图
这无疑印证了那句西方谚语：“剥开一个俄国人的皮，就会看到皮下蒙古人的血脉”。
