乡绅—作为社会的非官群体，自秦置郡县以来,曾发挥了两千多年的社会底层地方性管理作用。皇权的垂直管理从一品太师国卿起经府道州至郡县止。史学界有“皇权不下县”的说法，谓之“皇权不下县，县下惟宗族，宗族皆自治，自治靠伦理，伦理造乡绅。”
所谓“乡绅”，就是乡间绅士，即士大夫居乡者。他们主要有两部分人组成，一是有官职而退居在乡者，此即所谓“绅”；二是未曾出仕的读书人，此即所谓“士”。由此组成的“乡绅群体”。在政治层面，如美国家族史专家古德也在其《家庭》书中说：“在中华帝国统治下，行政机构的管理还没有渗透到乡村一级，而宗族特有的势力却维护着乡村的安定和秩序。”在文化层面乡绅阶层始终以儒家思想为主导。特别是在朝代更替，皇权易主的年代，乡绅 这种对儒学长期不变的情有独钟，奠定了他们享有较高的文化地位。 在这个过程中又逐步确立了乡绅在乡村社会中的文化主导者地位。
近代以来，社会的发展时代的变迁，乡绅已不复存在，乡绅精神的影响也日渐式微。梁漱溟先生说，近代中国历史，就是一部在政治、经济和文化上对乡村的破坏史。而乡村的破坏史，也是一部“乡党消亡史”。特别是中国进入现代化全面发展，与城镇化快速推进的今天，经济的高速发展与文化的重新构建存在着严重的失衡问题。因此，沿着历史的脉络发掘中国优秀传统文化的遗存，使之发扬光大。让“记住乡愁”变成一种文化自觉，让我们的优良文化薪火相传也就成为拍摄这个专题的动因。
2017年6月10日
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