太极拳崇尚柔，讲究“以柔克刚”，强调“柔弱胜刚强”，但并不代表太极拳没有刚，不要刚。实际上，太极拳非常讲究“积柔成刚'，太极拳同样是柔中有刚，刚中有柔，刚柔相济，刚柔同体。
练太极拳达到一定水平，太极拳的刚是可以看得见摸得着的。比如，杨澄甫宗师所说的“臂膊如棉裹铁，分量很沉”，就是看得见摸得着的境界。
不过，对于何为太极拳的刚，一般人也容易错误地理解为动作上的有力，以为用肌肉、韧带打出去的这个有力的动作就是刚，以为出手出拳出腿出脚虎虎生威、有速度、有力量就是刚。
其实，这样的理解是相当肤浅片面的，太极拳的刚，是指积柔成刚的刚，就像孟子讲的“浩然之气存于天地之间，至大至刚”的那个刚，是属于真正的阳刚劲。达到这种至大至刚的境界，则可体会一种内劲弥漫、生气勃勃的内在精神状态和身体状态，也就能体会孟子说的“充实之谓美，充实而有光辉之谓大，大而化之之谓益，圣而不可知之之谓神'。
刚柔同体柔即刚
在我们练习的太极拳中，所谓积柔成刚、刚中有柔、柔中有刚、刚柔相济，讲的是刚柔同体，是同一个体而不能分开。很多人以为刚柔相济，一定是部分柔，里面含着点力，也就是一部分刚，错了，不是这样的。
那种劲可以称之为僵柔劲，不是真正的松柔，不是真正的刚。太极拳的松柔，是要自自然然的松柔，松得空荡荡的，随意肌皆可为我所用，然后才能产生太极拳的所谓的刚，也就是太极拳的内劲。所以，太极拳的内劲，也就是阳劲，这种内劲必须以松柔为条件，才能顺利地发放。因为任何僵劲都会阻滞太极拳内劲的发放。
太极拳讲“以柔克刚”，但是，这种以柔克刚的柔，并非软弱无力，而是经过长期训练，在化解拙力、消去看得见的刚猛之劲的基础上产生的一种阴柔之劲，这种柔幼状如水流，或澎满，或倾泻，或如消涓细流，或鼓荡湍急，到了高级阶段，这种内劲至柔至顺，无形无象，空灵虚幻，周身内外全凭真意运行。
专气致柔是正途
在自己练习时，我们要“专气致柔”，因为只有这样的松柔练法，才能够达到行真养气的目的。盘拳走架时要感觉到自己如一个大面包，那种感觉是怎样的呢？比如像“猫步”的步法练习，何为猫步？就是形容其步法轻灵，如踩在棉花上，如履薄冰，如临深渊，就是外表看起来气势很大，但内里却是非常松柔。外面的气势是神、意、气聚散的体现，内里的松柔同样是神、意、气聚散的作用。
经过这种松柔培养出来的内气是先天真气，既柔且勇，无碍于寿。而肌肉韧带所用的力，属于后大之气，用多了反而伤身。盘拳走架时如果憋气用力，那是追求血气之勇，就谈不上养生了。
此外，太极拳粘连黏随的柔化功夫，如果能练出来，与人搭于之时则能自然做到屈伸进退，不丢不顶。那时别人的感觉就是若有若无，若实若虚，刚柔往来无寄。而我自己当刚则刚，当柔则柔，当化则化，当发则发，进出同时产生，化打同时产生，这就是刚柔相济。
老子讲以柔克刚，但同时又指出，柔弱本身并不是目的，不是为柔而柔。相反，柔不过是手段，要用柔获取刚强所达不到的目的，这就是所谓“以退为进”“以守为攻”。
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