铜是人类认识和利用的金属。人类的财富概念由此加深。公元前二十一世纪中国进入青铜时代，两千年的神采飞扬。至战国时期铁器横空出世，青铜时代走向衰落。此后的每个朝代都保持着金属铸造的能力。千锤百炼铸造出汉唐铜镜、宋代仿古铜器、明代宣德炉、清代宫廷铜器，成为中华民族不可或缺的艺术瑰宝。
明清铜器的学术研究刚刚起步，准确断代并不容易，“明清铜器”之称约定俗成，古玩行流行的断代是粗略的明早期、明晚期、明末清初、清早期、清中晚期几种分法，视器型拙朴大方、纹饰简略、铜质精纯者视为明代制品，而将制作精美、纹饰复杂者看作是清代制品
