《吴子兵法》是反映先秦时期华夏族军事思想的代表作之一。相传为战国初期著名改革家、军事将领吴起所著。有关吴起，本公众号将其列入了悲情名将之一，并进行过专门的介绍。而他的代表作《吴子兵法》这部兵书成书时代，正是封建制度确立后，战争和军事思想有了显著发展的历史时期。此时，战争规模增大、军队成分改变、铁兵器和弩的广泛使用以及骑兵的出现，也引起了作战方式的明显变化。
总体来说，《吴子兵法》反映的是新兴地主阶级的战争理论、军队建设和作战指导方面的观点。现存本中分上下两卷，包括图国、料敌、治兵、论将、应变、励士六篇。其中：图国篇主要论述战争观的问题。料敌篇主要论述作战理论问题。治兵篇主要论述治军（军队建设）理论。论将篇主要论述将帅的重要和对将帅素质的要求。应变篇则阐述了在不同的情况下的战术选择问题。励士篇主要讲述如何激励士气。
《吴子兵法》的主要观点包括以下几个方面：
在战争观理论方面：
首先，认为一个国家要富国强兵，必须“内修文德，外治武备”。其中，文德，指政治教化方面。武备，指军事战争方面。它强调二者必须并重，且要更加重视对百姓的政治教化。教化应以“四和”为标准，即国家和睦，军队团结，上阵统一，战斗协调，这样才能够发兵出战。而教化百姓的内容，主要是“道、义、礼、仁”四德。认为这四德关系到国家生死存亡，“修之则兴，废之则衰”。吴起曾拜孔子弟子曾子为师，其军事思想中夹有儒家的某些观点一点也不足为怪。
其次，吴起试图通过对战争起因的分析，来探索战争的实质。它说：“凡兵之所起者有五：一曰争名，二曰争利，三曰积恶，四曰内乱，五曰因饥。” 由战争的五种起因出发，《吴子》又探索了战争的性质，把它区分为“义兵”、“强兵”、“刚兵”、“暴兵”、“逆兵”五类。虽然用现代的观点来看这些认识尚为肤浅，但在战国初期的历史条件下，作者能认识到这些，也是较前人的一大进步。
第三，提出了“战胜易，守胜难”的观点。因为战争是用军事手段解决问题，所以要取得胜利相对来说是容易的。而保守胜利成果，则不仅需要军事手段，还需要政治、经济、思想等各种手段，相对来说是困难的。何况胜利以消耗大量人力、物力为代价，所以他认为：战争胜利的次数越多，消耗人力、物力越大，而保守胜利的希望也就越小。由此出发，提出国家应该慎战。
在战略战术理论方面：
其一，吴起提出了一套首先加强战备，然后依据敌情，“见可而进，知难而退”，施行“审敌虚实而趋其危”的战略战术原则。并指出，要通过加强国家与军队的战备，时刻察明敌国军情、并透过现象看本质，“观敌之外，以知其内，察其进以知其止”，然后确定我方的作战方略。其中对敌方不同情况可能是“见可而进”，也可能是“知难而退”。
其二，《吴子》强调用兵之道在于“审敌虚实而趋其危”，即强调在时间上抓住有利时机，在空间上击其薄弱之处，并对其进行了较为具体的分析。
其三，提出要善于根据变化的情况而改变我方的作战方针。如：依据不同的敌我双方兵力对比、不同的战场地形、气候及不同的敌方士气等不同情况的应变战法。
其四，从战争的对抗性出发，强调作战时还要通过“两军相望”“轻兵挑战”等方法去察明敌将的才干。他把敌将分为“愚而信”、“贪而忽名”、“轻变无谋”、“富而骄”、“进退多疑”等各种类型，认为不同的敌将应采取不同的谋略，如“诈而诱、货而赂、离而间、震而走、邀而取”等。这种依“将”用兵，无疑是一种更为高级的用兵法则。用现代作战理论来看，它丰富了“知敌”的内容，并有着科学的依据。
在治军（军队建设）理论方面：
一是认为将领，尤其是良将对一个国家来说极其重要，并且对将领的素质提出具体标准，即“五才”与“四机”。具体地说，要具有“理、备、果、戒、约”五种才能。其中，“理”是能“治众如治寡”；“备”是能“出门如见敌”；“果”是能“临敌不怀生”；“戒”是能“虽克如始战”；“约”是能“法令省而不烦”。同时，还要掌握：气机，能鼓舞士气；地机，能运用各种地形；事机，临事能运用计谋；力机，善于保持和充实军事力量。并且，良将在此基础之上还必须具备“威、德、仁、勇”四种品质。
二是提出“以治为胜”的观点，所谓“治”的标准就是“居则有礼，动则有威；进不可当，退不可追；前却有节，左右应麾；虽绝成陈，虽散成行”，按此标准，即便是现代的军队也很不容易做到这一点。
三是强调以法治军、强化教育并举的观点。认为“令不明，赏罚不信，金之不止，鼓之不进，虽有百万，何益于用？”但“用兵之法，教戒为先”。总体来说，吴起身兼了儒家与法家两个方面的思想，但在激励士气方面，他虽也强调严明军法等外在手段，但也极其注重思想教育、情感感化、以身作则、爱兵如子等内在方面。如史书记载他在行军作战中与士兵同吃同住，同甘共苦，丝毫没有大将军的架子，并曾亲自为生毒疮的士兵吸脓疗伤等故事就是例证。
总体而言，《吴子兵法》在理论上对《孙子兵法》既有继承，也有发展，所以在历史上曾与《孙子兵法》齐名，并称为“孙吴兵法”，因而为历代兵家所重视。有关《吴子兵法》的原文导读，等堂主进行完《孙子兵法》导读后再说。敬请期待！
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