千百年来，人们一直苦苦寻觅一种药物，只要服用它，便能提神健脑。远古的人们尚崇自然，汲天地灵气，采集树叶、树根和果实，直接嚼食或先熏制一番再吃掉，以求能增强脑力。如今的现代人，依然像古代人一样在不断寻觅。差别只在于地点的变化：现代人一头扎进了药物实验室，而古代人则在森林里徘徊。
可这些举动背后，到底隐藏着什么目的呢？或许有人会提供一个冠冕堂皇的答案：我们只是在找用于治疗疾病的药物而已。没错，老年痴呆、注意力缺陷障碍、中风、帕金森氏症和精神分裂症，都需要有效的药物进行治疗。但不可忽视的关键在于，既然药物能增强脑力，那除了医疗用途，正常健康人使用岂不更是如虎添翼，记忆超群了吗？
人们到底在找什么药呢？简而言之，这类药物称为认知增强药。注意力、感知、学习、记忆、语言、规划和决策，统统可视作认知活动，而认知增强药物恰恰作用于认知活动背后的神经元信息处理过程。具体的说，是通过改变神经递质的平衡，来改变认知能力。
近来，英国医学科学院声称，能影响大脑功能的药物在未来几十年内将横空出世。据该机构主席、供职于剑桥大学的Garbriel Horn教授介绍，目前在神经疾患治疗方面，全球超过600种药物正在研发。
但历史和经验表明，大部分药物将不被获批上市，最终半途夭折。虽然制药公司一再申明，神经疾患的药物不能用于其他非医学目的。但眼下的实情是，就是有人在服用这些药，当然他们没有任何神经疾病。而最常使用的药物便是利他林和莫达非尼。
的确，利他林和莫达非尼确实能提高健康人的认识功能。例如莫达非尼这种药，能增强一个人的工作记忆能力。一般的，大多数人能记住7位随机数字，想多记一位是很难的事情，但服用了莫达非尼的人便能做到。此外，它还能增强人的计划力，提高执行力。有如此好处，谁不想服用。Garbriel Horn也说到，现在有越来越多的人使用这些药物，以缓解疲劳，提高考场发挥，让飞机旅行者及早恢复精神。
年初，《自然》杂志对其读者进行了一项非正式问卷调查，这些读者大多从事科学研究。在1440名被调查者中，有1/5的人曾服用过利他林、莫达非尼或具有抗焦虑作用的β阻滞剂，而其实他们没有使用这些药物的适应症。他们用这些药来提高精神和注意力，增强记忆力。在这些服药者中，62%的人服用利他林，44%服用莫达非尼。大多数人都通过旁门左道，曲线救国式的获得了这些药物的处方，或者直接网购这些药物。不难看出，连搞科学研究的聪明人都会去服用这些药，遑论芸芸大众。在未来，这类药物肯定会热卖大卖。毕竟，人人都像过目不忘，记忆超人嘛。
Garbriel Horn研究组的另一成员，Trevor Robbins说，提高认知能力有N多途径。其中之一是激活脑开关，简单的说，把大脑的整个神经网络看做是一个电路，而神经递质则是开关。有的专门负责开放，而有的则负责关闭。
说到神经递质，不得不提高其中之一——谷氨酸，它是记忆的开放开关，有利于记忆形成。而有一类化合物，ampakine就能增强谷氨酸活性，从而更易于记忆的形式。总部设在美国加州尔湾的Cortex制药公司，就制造ampakine。他们研发的一种药（为掩饰其确切身份而冠之以cx717），正在测试用于老年痴呆症患者的治疗。已有的试验结果表明，这种药物可以使人更加警觉。但和咖啡因、安非他明及其他兴奋剂不同的是， cx717的并不升高血压和心率，也不会让人感觉很high，所以不会上瘾。
而另一种谷氨酸的助推器——D-环丝氨酸，现在面临另外一种考验：不用于加强记忆，而是要加快遗忘。这似乎和增强记忆、提高认知相矛盾？其实不然，因为忘却过程类似于学习记忆的过程。通过结合某些谷氨酸受体，D-环丝氨酸便能选择性增强忘却，从而压制一些条件反射性反应，如焦虑，成瘾和仇视心理。
Robbins的实验表明，如果给老鼠使用D-环丝氨酸，不良的记忆，如已有的恐惧将会被消除。这有助于消除不愉快回忆，如地震后出现的创伤后应激障碍，也可帮助有些成瘾者回归本位，比如，可以去除触发吸烟成瘾的因素。
另一种值得关注的神经递质，则是乙酰胆碱。那些对乙酰胆碱做出反应的胆碱能神经元，在集中注意力和复杂思考进程，以及记忆中都发挥重要作用。可以说，就是是胆碱能系统出了问题，导致老年痴呆的。因此，通过药物抑制乙酰胆碱的分解，也能提高认知功能。
Robbins说，胆碱能药物可轻度提高认知功能，此类药物将来可能用于正常人身上。看来，通过正常途径购买这些药物的距离不远了。或许，打招呼的时候，可以多问一句：“嗨，你补脑了没？”
参考资料：1、“Brain science, addiction and drugs”. The Academy of Medical Sciences, 10 Carlton House Terrace, London SW1Y 5AH
2、economist.com
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