盛宣怀是近现代中国历史上最著名的洋务企业家、政治家和慈善家，也是首任中国红十字会会长。他一生妻妾成群，娶了两位夫人，纳了五个妾，生有八儿八女，据盛档记载，其去世时在老家常州及苏州、上海、武汉、北京、杭州、烟台等地共有房地产171处，因此称得上盛宣怀故居的地方很多。
盛宣怀是戴红顶子的官商，其活动最重要的舞台是近现代中国经济中心的上海，还有一个就是政治中心的北京。因此，上海留下了多处他创办企业的旧址老楼和老宅，其上海的房产据称当年有130多处，而北京则是其仕途辉煌的顶点，从1896年光绪帝召见任命他为直隶津海关道、补授太常卿开始，到后来任大理寺少卿、会办商务大臣、办理商务事务大臣、工部左侍郎、邮传部右侍郎，1910年更是到达官职顶点邮传部尚书（主管交通邮电通信的部长），期间慈禧还懿旨赏加太子太保衔，1905年还给予在紫禁城内骑马的荣誉，直到1911年因四川保路运动爆发，他作为铁路收归国有的主要倡导者被资政院弹劾革职、仓皇逃离北京为止。盛宣怀仕途辉煌时期，以北京为中心生活了十五六年，因此其在京城购买了多处住宅，目前尚存留有碑记的是旧鼓楼大街小石桥胡同的“盛园”。
从北京地铁二号线鼓楼站往南第三个胡同便是小石桥胡同。胡同东口立了个中式牌楼，写着“竹园”字样，往里走几步又有一个黄底红字的北京竹园宾馆的指示牌。从胡同往西走二三百米，就能看见胡同南侧一个中式门楼外挂着竹园宾馆的招牌。在紧闭的24号院门和竹园宾馆大门之间的灰砖墙上挂着一个蓝边白底黄字的牌子，写着：小石桥胡同24号宅院，原是清末邮传部大臣盛宣怀的住宅，故名“盛园”。东部为住宅，西部为花园，有两座花厅、长廊及假山。中华人民共和国成立后董必武副主席曾寓此。1989年8月被西城区人民政府公布为区级文物保护单位。下面有英文和2012年立字样，但有意思的是英文不提及董必武寓此内容。
现在竹园宾馆大门是一个广亮大门，门外呈八字的两扇墙上还贴着喜字，深深门廊里挂着两个大红灯笼，门额上写着“竹园”字样。进得院内，正对着大门的是一座假山石簇拥着的一棵大槐树，右侧有一个亭子连着的长廊，一丛修竹掩映着一块“竹园”石碑，一个通道穿过竹林通往西边的院落；左侧是一个长方形的空旷院子，有回廊相连，东侧紧闭的门房似乎连着东边的院落，北侧是一排客房。正南边是一片平房，门前还挂有一串红灯笼，窗前种着两丛竹子，门头上还挂着一个国徽，还有一个国务院参事室华鼎国学研究基金会的牌子和什么医学研究基金管委会的牌子，似乎挂牌不久，红绸子还没有摘下。左门侧注明：办公区域，谢绝参观。其东南侧的一个门头上挂着“怀远堂”的牌匾，不知啥来头。再回头北看，门楼内侧挂有“盛园”的牌匾。正说仔细看看里边的园子，一个年轻的保安过来说：不准参观。我说，是宾馆怎么还不许看看？这是一个历史故居。他态度生硬的说：新来的老总已经说过了，不许游客参观。我只得悻悻的离开。
网上供顾客预订的网页介绍：“北京竹园宾馆坐落于鼓楼西侧的一条幽静的小巷里，是一座中国古典庭院式建筑。原是清朝末年邮政大臣盛宣怀的私邸，又传说曾是大太监安德海的花园。自清末以来，王荫泰、马汉三、董必武、康生等诸多历史名人相继在此居住。园内楼阁相续、长廊曲折、竹林荫翳、假山喷泉。春季百花争艳、竞吐芳菲；夏秋彩灯垂檐、翠竹摇风；冬日苍松傲雪、独具英姿；嘉宾宴饮、赏心悦目。园中多处悬有名家书画，有着浓郁的中国文化氛围。宾馆开业时间1982年3月1日，新近装修时间2007年，楼高3层，客房总数52间（套）”。
看来不在此登记住宿一晚或吃顿饭，还欣赏不了园中的美景。网络上倒可以看到众多的亭台楼阁和竹园的照片。苏州科技学院教授、盛宣怀的曾生盛承懋曾写过一篇文章《曾祖父盛宣怀与北京“竹园”》：“该私邸以它独特的、具有中国古典式建筑及优美的庭院式风格，至今仍被人们称颂与赞美。——它们曾是曾祖父办公、会客和举行宴饮活动的最佳场所”。还认为：尽管“竹园”具有典型的北方建筑特色与风格，但是它与曾祖父盛宣怀在苏州的“留园”，却有某些异曲同工之美。但他也认为：“很难考证曾祖父盛宣怀是在哪一年拥有这一宅子的，花了多少银子，从谁手上买下它的，在清王朝灭亡时，它又是被怎么处置的。但是有一点是可以明确的，即从1896年10月，曾祖父被授予太常寺少卿衔开始，至1911年他流亡日本之前，他每一次到北京办事，都会住在自己的私邸里”。
研究“盛档”的华东师范大学教授夏东元认为在中国现代化进程中盛宣怀开创了“十一个第一”，他创建中国第一个电报局；第一个钢铁联合企业：汉冶萍煤铁厂矿公司；修筑中国第一条铁路干线：卢汉铁路；建成中国第一家银行：中国通商银行；创办中国第一所正规大学：北洋大学堂等等，他评价说：“盛宣怀是中国第一代实业家，并且是绝无仅有的第一代实业家。在商业意识、经营才干、政治手段以及创办和经营实业取得的成就方面，盛宣怀的同时代人无人可以与他比肩”。
的确，盛宣怀是“中华实业第一人”，也是清末民初最富有的人，他死后遗产历经两年多的梳理统计、经遗嘱鉴证人李经方等确认，价值高达白银1300多万两，如当年有中国财富排行榜，他称作首富可能没问题。盛宣怀生前参与兴办实业，大多属官督民办性质，虽作为官府委派的总办、会办、督办职级的负责人，但需要带头入股，与改革开放初期深圳发展证券市场时动员领导干部买股票模式类似。他有成功，也有过失败，最惨的一次是他最初勘察开采湖北广济、大冶的煤矿、铁矿，审计亏损十五万两，需他个人变卖家产填补亏空。但更多时候参与创办的企业获得成功，如轮船招商局、汉冶萍公司、通商银行等，因此他赢得大量财富。虽然，也有很多指责和说法，认为他利用政府采购和兴办洋务贪污受贿，在任期间他也屡受参劾，据称至少被御史大臣弹劾8次以上。但正如他给孙中山的信中辩解：“他人坐享海关道大俸大禄贻之子孙，我则首先入股冒奇险而成兹数事”，“私乎公乎”？个中道理的确值得我们思考，在清末那个以读圣贤书做官为上的年代，敢于压上自己的祖业和私产兴办工商业，还是很需要眼光和胆识的，但敢冒高风险才有如此高回报，符合现代商业伦理。
盛宣怀是清末民初的中国首富，但也是首善，与他同时代美国的卡耐基和洛克菲勒一样积极投身慈善事业，因此他也是中国近现代慈善事业的开创者。他仕途因政绩获得提升的起始经历就是参与赈灾，清光绪“丁丑奇荒”，他应老上级直隶总督李鸿章的要求，从湖北惨淡的矿业经营转战北方，任直隶筹赈局候补道，开展义赈，到光绪五年在天津设立慈善机构“广仁堂”，到山东任职采取以工代赈的方法兴修小清河，再到1904年参与发起万国红十字会上海支会，并于1910年被任命为中国红十字会首任会长，有研究称他一生参与各项义赈救助活动达六十多次，还有他死后创设的中国首个遗嘱慈善信托项目：愚斋义庄，将其近一半遗产捐出来用于慈善事业，称得上聚财有道，散财亦有道，其公益善举堪与同时代的美国慈善之父卡耐基媲美。
北京历史文化遗产丰富，名人故居也很多。但目前受到保护的名人故居以政治和文化类为多，经济和慈善类的名人故居少。今天对盛宣怀的评价渐趋客观公正，承认他在中国资本主义萌芽时期对中国现代化工商业、现代教育、慈善事业发展的奠基作用，常州、苏州、上海他的故居开始得到保护，苏州的留园也有对他的介绍，在上海交大、天津大学，作为创办人他的雕塑也都立起来了，据称湖北为纪念他开办大冶铁矿，还将在黄石铁山重建盛公祠和盛宣怀纪念馆。
在中国加速现代化进程、倡导公益慈善事业发展的今天，在盛宣怀施展政治影响力推动近现代中国工业化和慈善事业发展的北京，将其故居保护好，开辟为供游人参观的文化景点，应当具有特别的价值！
2016年2月6日
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