王木匠是王村的“能人”，不仅把田种得好，而且还会做漂亮的家具，但他只在农闲时帮别人打家具。 一天，王木匠接到村西赵家庄一户人家的邀请去打家具，他本不想去，但忍不住赵家庄赵老三的“软麻硬泡”及不菲的工钱。 王木匠不想去赵家庄打家具是有原因的：一是赵家庄离王家庄的路程稍有些远。二是往返王、赵两个村庄要经过一条不太“太平的”王家庄所谓的“西沟”、赵家庄所谓的“东沟”。“沟”不算太长，不过绵延也有三、四公里。 按照当地的风俗，为免去师傅吃中午往返耽误时间，要打家具的人负责管师傅一顿中午饭，早晚饭师傅要在自己家里吃，这使家境较好的王木匠有些要“起早贪黑”的感觉。位于两个村庄之间、两个村庄不同称谓的夏季水流较大，冬季基本干涸的“沟”内林深叶茂、杂草丛生，白天也鲜有人走。由于人迹罕至，加上解放前曾有狼和土匪出没的怪异的传说，更加使“沟”有些诡异。 既然要接这项工作了，王木匠也没有什么后怕的，每天往返他都带着自己的顺手工具——锛。王木匠拿锛的原因一是用于防身，二是用于辟邪。 三天过去了，一切都很正常，再加上打家具又挺顺利的，第四天王木匠就干活干得稍晚了些，趁着有些朦胧的月色他哼着小曲往家赶。走到沟底时王木匠感觉到有些不对劲，他的头皮总是一阵阵地发麻，为了壮胆，他咳嗽了两声。咳嗽声音一结束，王木匠就知道“坏事了”——不会有回音的沟里也传来了忽远忽近的咳嗽声。 王木匠壮了壮胆子大声说：“我是王庄的王木匠，晚上路过的，有惹到哪位了请多包涵，让我顺利过去，明天给你们买烟吸！”说完王木匠便走了。 第五天赵老三家来客人了，晚上赵老三就把王木匠留下来吃晚饭了，王木匠说什么也推托不掉，晚饭中自然也少不了喝上几杯。晚饭后有些晕晕忽忽的王木匠快走到沟边的时候才想起昨晚上所说过的话来，一摸口袋心想“完蛋了”，由于在饭桌上把烟互相敬来敬去，王木匠把多准备的一包烟也拿出来给抽掉了。不敢大意的王木匠一溜小跑，他想赶快穿过沟去，结果没有跑几步就绊个东西摔了个跟头，他刚站起来就听到黑暗中有人嘿嘿嘿地笑，笑几声后就有听到有声音说：“摔的不重吧。”接着又听到：“跟你一天了，你的烟呢？” 王木匠定了定神，想了想感觉到黑暗中的声音并没有恶意，便说：“哎呀，真是对不起，本来是准备好了的，结果被赵老三留下吃饭时抽光了！” “我们没有烟抽就不让你走了！”语音落完王木匠感觉到背上一紧，重重的东西压得他几乎喘不过气来了，他本能地将扛在肩上的锛往背上抡了一下，黑暗中只听得几声尖叫，王木匠的背上便没有了压力。 “哎呀，兄弟，你出门还带着这个啊！”黑暗中又有一个声音说话了。 “没有办法啊，出门我总是带着这个…没有伤到谁吧！”王木匠真心地说。 “你的东西虽然有用，但伤不到我们！”那个声音又说话了。 “行了，让他回家吧！太晚了，他家里人也会担心的！”还是那个声音。 王木匠到家时他老婆还没有睡，锅里的饭菜还热着。王木匠简单对他老婆说晚上在赵老三家吃过饭后就睡了。 第六天王木匠要回家时在赵家庄的小卖部买了烟、酒还有一些纸钱，未到沟底就听见沟内有声音说：“来了，来了，真的带有东西！” “是的，兄弟们，我来了！”王木匠说完就蹲在地上把纸钱点燃，把烟拆开扔在纸钱上一并点燃，又把酒倒在了旁边。做完这一切王木匠向前走了好几步后回头看，那天晚上的月光较亮一些，他看到好多白色的影子在即将燃尽的纸钱旁边旋转…… 后来的几天里王木匠也没有带锛，只是在路过沟底时点一包烟…… 再有两天赵老三家的家具就好了，可王木匠却有些慢点把活干完的想法，他自己也不知道为什么。 晚上又路过沟底王木匠把烟点完后开玩笑地说：“我请你们也好几天了，你们怎么着也让我把花的钱给‘捞’回来吧！” “行啊，明晚给你时间，看你能不能把握着机会！”那个声音又说话了。 第二天晚上王木匠带了墨斗回家，在沟底点完烟后他从墨斗中拿出墨签沾了沾墨斗中的墨，对着围绕他旋转的白色影子随便点了三下便回家了。 第二天，王木匠带了三根绳子一大早就来到了沟内，他看到头上有墨点的三只山羊在沟内吃草。王木匠对着三只山羊鞠了个躬说：“谢谢兄弟们了，等到了集市后你们感觉到要卖给谁了就围着那个人！”说完他把三只山羊用绳子拴住就拉到了集市，在集市中没有转多久三只山羊就围住了一个满脸横肉的家伙，那个人就是一个专门宰羊的屠夫。 一番讨价还价，王木匠收好钱后拿些水抹去了三只山羊头上的墨迹便走了。 杀羊的屠夫第二天早上准备杀羊卖羊肉时才发现他买的山羊少了三只，因为他看到了三根没有拴着羊的绳子…… 干完活的王木匠在沟底烧了了好多的烟、纸钱，也在沟底倒了好多的酒…… 后来王木匠干活还要路过那条沟，但他再也不用带锛了……
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