朴子郡＠生活圈: 配天宮不可思議

當自用車還不盛行的年代，朴子車站前的計程車數量眾多，勢力龐大，所以以計程車司機為主力的虎爺會，活力最強。每台車上都恭奉一尊小虎爺，馬路如虎口，除了自身小心以外，看不見的就交給山軍尊神了，所以職業運匠與整天開車的業務就最需要虎爺庇佑。

通常虎爺是土地公的腳力，所以每間廟宇因為奉祀土地公而都有虎爺，另外保生大帝、財神趙光明、城隍爺也都有虎爺的部下，財神趙光明的虎爺就以黑紋著稱的黑虎。而因為各地虎爺功勳不同，有不同的賜封，如配天宮虎爺是山軍尊神、朝天宮是下壇元帥，這都要領旨才能擴增權力的恭奉桌上，而以部眾、腳力為職務的虎爺是奉祀的桌下的。

配天宮媽祖正殿駕前的虎爺尊神，是天地人三虎，一位看天、一位看地、一位看人。坐上神案不在桌下，這是已經是正神，不只是土地公腳力，有建立功勞，賞賜龍袍，而且不用祭拜雞蛋。其實神明不吃牲禮，牲禮是部眾才需要的，一般就是講神明最清的，不需血食。

例如土地公很多是有功勞的民眾，去世了後升格為神，所以是正神，稱為福德正神，屬陽，不是陰靈或是陰神。部眾屬陰，人或是動物去世了後，陽氣消逝，剩下純陰。一般虎爺屬陰在桌下，桌上屬陽是正神，修行和功勞累積了神的陽氣。

山軍尊神戰績輝煌，歷史悠久，神像的書面記載是道光12年，西元1832年是有183年歷史了。除了封為正神，更是唯二繞境的虎爺，而且在清朝與日治時期，繞境時程是三週之久，從農曆五月中旬到六月六日。每夜分上下街有藝閣與落地掃的遊行，官方每每以浪費金錢來勸阻，但是越辦越盛大。

傳說朴子鼠疫的消滅與虎爺有關，所以得到民眾愛戴，另外後來三週繞境減為分赴進駐各庄境角頭廟，每地一日。某次牛挑灣瘟疫盛行，虎爺蒞臨指示以其前腳刮作藥引，治癒並消滅瘟疫。所以當地居民感戴其德，欲留虎爺以致我方廟祝無法請虎爺回朴子。

不料回到廟中，赫然發現虎爺與神轎已安坐妥當，故虎爺又有飛虎將軍之稱。所以牛挑灣龍安宮乃侍奉山軍尊神，陸續竟達五位且各有各自稱號，固定時日降駕辦事，也遵循朴子習俗而於虎爺聖誕繞境，所以才有唯二的虎爺出巡。

朴子虎爺出巡熱鬧異常，除了有虎爺專用神轎，媽祖也會一同出巡，每頂媽祖神轎前又有一尊虎爺。當然近來有虎爺吃炮的說法，證之早年並沒有這樣習俗，且現在炮竹不比以前，煙色從白變黑，味道加重。且一堆炮竹從點燃到炸完，以前約五秒，現在剩兩三秒，所以威力強大一倍以上。這是硝煙藥性也加強，所以覺得炸到土地都震動了，危險性相當高。像現在大廟虎爺可以問事的只有牛挑灣龍安宮，也不見虎爺降駕要求吃炮，所以雖有神威加臨，但是生命千金不可不慎。

朴子虎爺還有兩個問題，最近終於問清楚了。第一是虎爺賜封龍袍，可是現在怎麼是一般虎袍。問了廟方主事，原來是信眾捐贈虎袍，又不方便說只要龍袍，所以才將就將就，那是一般公版虎袍。不然虎爺龍袍都是相當精緻漂亮，浮繡金龍，虎頸皮草圍繞，尊貴異常。另一件是原本虎爺恭奉在山川殿，後來怎麼移駕媽祖駕前，原來是外地進香團的神明過爐都會越過虎爺，所以以此不妥不敬而移動位置。原來如此，這也解答不少人的疑惑。

在朴子的信仰核心中，媽祖是慈悲的，千順將軍與虎爺是威猛的。如此有著剛柔並濟、內圓外方的啟示，是仁慈與勇氣兼具。這樣深層刻畫的基因，彷如空氣般的充盈，是視而不見，但又時時提點，所以可於此來認識朴子人----勇氣與仁慈。