食物的消化包括机械性消化和化学性消化两方面；前者是指消化道的运动，对食物机械性的磨碎与消化液混合推进食物前进；后者是指消化液中的消化酶对食物的化 学性分解。胃液中胃蛋白酶能消化分解蛋白质；粘液有保护胃粘膜的作用；胃酸能使蛋白质变性，有利於蛋白质的消化，胃酸进入小肠后，能促进胰液、胆汁和肠液 的分泌、有利於食物在小肠内的消化。小肠的消化液主要有胰液、胆汁和小肠液。胰液中含有淀粉酶、脂肪酶、蛋白酶、麦芽酶和胰肽酶等多种消化酶。胆汁虽然没 有消化酶，但其胆盐对脂肪的消化吸收是重要的。小肠液中含有多种消化酶，如淀粉酶、麦芽糖酶、蔗糖酶、乳糖酶、脂肪酶等。可分解消化糖、脂肪、蛋白质等。 胃肠道功能是否正常，可直接影响食物中各类营养成分的消化与吸收。不良的饮食习惯会影响胃肠功能而产生各种疾病。
帮助消化的食物，如：梨、芝麻、莲藕、豆浆、雪耳、甘蔗、蜂蜜、乌骨鸡、鸭蛋等，还要做到“少辛增酸”。“少辛”即少吃葱、姜、蒜、椒等辛味食物，适量多吃吃一些酸味的水果和蔬菜，如苹果、石榴、葡萄、柚子、山楂、杨桃等。
醋自古以来就被认为具有增强食欲、促进消化的作用。这在我国历代医学文献中多有记载，如唐代陈藏器著《本草拾遗》，清代王士雄著《随息居饮食谱》等，都称 醋能“开胃、消食”。而我国民间亦有用“醋茶”治消化不良的。生活中，大家都有体会，当你心里想酸的食物时，口里就可以产生唾液。德国的比凯尔博士曾经用 狗进行过下述的关于胃液的实验研究，其方法是：分别给三条空腹的狗以水、柠檬桔子水（稀释10倍）、食醋（稀释13倍）各200毫升，然后考察每条狗的胃 液分泌量。在各自持续了2小时之后，发现三条狗中喝醋的胃液分泌量最多，其次是喝柠檬桔子水，而喝水的狗胃液分泌量最少。200毫升经过稀释的醋水，不过 是普通的喝水杯一杯多，该不会有那么强的酸味吧，尽管如此，仍能很明显地促进胃液的分泌。唾液和胃液分泌旺盛可以增进食欲，同时也可以促进食物的消化。现 代医学研究证实，醋中所含的挥发性物质和氨基酸等能刺激人的大脑神经中枢，使消化器官分泌大量消化液，消化功能大大加强，从而增进食欲，促进食物消化吸 收，保证人体健康。当你感到胃口不太好，没有食欲的时候，可以采用一种有效方法，就是多吃一些用醋来调味的膳食。如豆腐米醋方，用花生油将200克豆腐煎 香，加食盐少许调味，再倒入约50克米醋稍煮片刻即成，温热空腹食用，日服2次，连服5-7天为一疗程，治疗消化不良一般1-2个疗程即可。但是对于患有 胃酸过多症以及胃溃疡等疾病的人来说，则不能过多地食用醋,尤其不能空腹饮醋。
具有促进消化的食物：
1、大麦及大麦芽 含有维生素A、B、E和淀粉酶、麦芽糖、葡萄糖、转化糖酶、尿囊素、蛋白质分解酶、脂肪和矿物质等。大麦中的尿囊素可促进胃肠道溃疡的愈合。
2、酸牛奶 酸牛奶除含有牛奶的全部营养素外，突出的特点是含有丰富的乳酸，能将奶中的乳糖分解为乳酸。对於胃肠道缺乏乳酸酶或喝鲜牛奶容易腹泻的病人，可改喝酸奶。 乳酸能抑制体内霉菌的生长，可预防使用抗菌素类药物所导致的菌群失调。乳酸还可以防止腐败菌分解蛋白质产生的毒物堆积，因而有防癌作用，酸奶有轻泻作用， 可防止老年人便秘。
3、牛奶 牛奶对胃液的分泌是弱刺激物，具有弱碱性反应，能与胃酸结合，中和胃酸，防止胃酸对溃疡面的刺激。
4、苹果 苹果既能止泻，又能通便。其中含有鞣酸、有机碱等酸类物质具有收敛作用，所含果胶可吸收毒素。对单纯性的轻度腹泻，单吃苹果可止泻。苹果中含纤维素可刺激肠蠕动，加速排便，故又有通便作用。
5、西红柿 含有丰富的有机酸如苹果酸、柠檬酸、甲酸可保护维生素C，使之在加工烹饪过程不被破坏，增加维生素的利用率。西红柿中还含有一种特殊成分——番茄素，有助於消化、利尿，能协助胃液消化脂肪，番茄素还能抑制细菌和真菌的生长，可治疗口角炎。
6、橘皮 橘皮对消化的促进作用主要是其含有挥发油对消化道有刺激作用，可增加胃液的分泌，促进胃肠蠕动。
7、鸡肫皮 又称鸡内金，为鸡肫的内壁。鸡肫含有胃激素和消化酶，可增加胃液和胃酸的分泌量，促进胃蠕动。胃激素遇高热易受破坏，故以生食为佳。
8、番木瓜 未成熟的番木瓜含有两种酶类，一种叫番木瓜蛋白酶类，一种叫番木瓜蛋白酶，可分解脂肪为脂肪酸，可促进食物的消化和吸收。
9、白菜 含有大量的粗纤维，可促进肠胃道蠕动，帮助消化，防止大便乾结。
