周朝六廉制度是中国政治制度史上首次系统地提出考核和衡量官员的标准。《周礼·天官》对周朝六廉制度有着记载：“以听官府之六计，弊群吏之治。一曰廉善，二曰廉能，三曰廉敬，四曰廉正，五曰廉法，六曰廉辨。”廉善，指善于行事，能把事情做好；廉能，指能行政令，有为政的能力；廉敬，考察官吏是否敬守职位，谨慎勤劳；廉正，考察官吏是否品行方正，清洁正直；廉法，看官吏是否守法不失，执法不移；廉辨，考察官吏是否头脑清醒，明辨是非，临事分明。
纵观整个六廉，都以廉为基本准则出发，阐述廉的各种表现形式。因此《周礼》强调，“既断以六事，又以廉为本”。所谓“以廉为本”，意指为官者，既要具备能力，又要廉洁，且廉是首要的。因此，在考核的六项标准前又以“廉善”为首。周朝提出的六廉官员考核标准奠定了中国传统政德文化基础，对中国传统政治产生了深远影响。
周朝提出了“六廉”的官吏考察标准，对于具体的考察要求在诸多记载中都有体现。根据东汉经学家郑玄的注释，周朝有负责考核官吏的小宰一职，主要掌管建立有关王宫中官吏的刑法，施行王宫中的政令，纠察一切违反王宫禁令者。类似的记载还体现在西周的青铜器铭文中，比如毛公鼎记周宣王任命毛伯主持卿事察，要求他做百官的表率；一心忠于国家；坚持贯彻政令使之畅通；做好职责内的各种事务；坚决依法办事；公平公正考核官吏；敢于说话纠正朝廷过失。《西周四十二年逨鼎》中记载了周王任逨为监察官，要求他不能贪图享受放纵自己，要兢兢业业、恪尽职守，以身作则、秉公执法，明辨是非、公平公正。从这些记载中不难看出周朝对官员以身作则和公正考核的要求。
周朝时，六廉制度严格执行。除小宰一职负责制度实施外，考核官员也有具体的时间安排，根据《周礼·地官·乡大夫》记载，“三年则大比”，也就是三年对官吏进行一次考核。按照六廉要求，负责考核的小宰“考其德行道艺，而兴贤者能者”，也就是考察他们的德行与能力。周朝在执行“六廉”制度考核官员时，严格按照标准赏罚分明，概括起来，奖惩的方式有爵、禄、予、置、生、夺、废、诛等。
（摘编自7月10日《学习时报》 尹传政 孟泠兵/文）
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