□陈锦
老乡们也许会留意到，方言口语表达词组时，往往会把词组的几个音字或文字连起来读成一个音节。比如汉语词组“社会主义”四字，我们一般不会逐字读，也不会把“社会”和“主义”分开成两个音节来读，而是把四字连起来读成一个音节。这就是方言的“词组连读”（汉语也存在这种读音特征。限于篇幅不具体比对）。
而用流利的口语表达连读词组时，则可能出现因连读而变音的读音现象。还以上文“社会主义”为例，词组连读后仅“社”字体现全音，其他三字均仅体现韵母音和声调，而忽略声母……这就是口语表达词组的“连读变音”现象。这种变音现象为汉语所无。
而同时，连读词组词前音字的声调会自然变宽，若不有意强调的话，根本不会与原音对应。如上文“社会主义”之“社”原声调为入二声，但实际读音可以体现为任何一个声调。这就是方言口语“词前音字从宽”原则。
接触过英语的人都知道，英语口语有“连读变音”的读法，即把句子中的前一个单词末后的辅音（相当于拼音声母）与后一个单词的词前元音（相当于汉语韵母）连起来读，这样就减少了音节，使语句变得流畅并提高语速。
方言连读变音与此相类似，但不像英语连读那样约定俗成和有规可循。以二字连读变音词组为例，总体说末字是忽略了声母，但也不是单纯的零声母音，而是受到词头字读音的影响，但这种影响也是因词而异，因字而已，无规可寻。
连读变音现象在口语的实际运用中普遍存在，但也不是所有的连读词组都会变音。如方言之“吃暝”（吃饭或特指吃晚饭）、“生子”（生孩子或泛指分娩）及方言称谓“阿妈”（呼祖母）、“阿爸”（呼父）等末字均不变音——其普遍的变音规律尚有待归纳和总结。
连读变音词组必定是单音节的，单音节词组有二字、三字和四字三种基本结构，超过四字的则会被分解为以上三种形式或加上单字音节的结构。所以，连读变音词组最多只能是四字。三字连读变音词组的常规变音是后二字均变音（如“埕头厝”、“三间厢”及“大帝公”等），但也存在不同变音的个例，如“五日节”（端午节）末字不变音，“半暝鬼”则“暝”字不变音；四字连读变音词组最典型的是上文的“社会主义”，二、三、四字均变音。通常情况前两字与后两字各组成半个音节，在合成一个音节，并体现为二、四字变音。如“溪头溪沿”“长头短嘴”（“汉”音同音同“恨”）等。
在通常情况下，传统连读变音词组都是约定俗成并经常运用的，老乡们对其词源（组成词组的原字）和词义都有明晰的了解。但是，有些古老的词汇也会由于长期运用并讹读而迷失本源。如“外地人”的方言叫法读如方言“南兄”，而实际上是“人偏”的讹读讹传；“亲戚”的方言叫法读如“亲niam（阳平）”，根据读音和词义，可能是“亲成”，也可能是“亲情”，而原词实为“亲行”（根据民间“无行无亲”的讲法厘正）；再如，“棉花”的传统方言叫法读如方言“古卦”或“古拨”之连读，如果不加考证，绝不会与棉花的古称“古贝”对应起来……
“词前音字从宽”在二字连读词组中体现为首字从宽，三字词组则体现一、二均从宽（如“后生子”），四字词组则后三字均从宽（如上文“社会主义”）。
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