在元明清时代，大运河是国家的经济动脉，而微山段运河又具有举足轻重的地位，为加强这段运河的管理，在鲁桥、南阳、夏镇等地设立了一系列的管理机构和设施，同时这些地方又成了重要的码头，一时商贾云集，成为人脉和物流的集聚地，湖区运河古镇应“运”而生。
鲁桥镇，古泗水流经之地，乃古任（仍）国旧都。
元人有“泗水汨汨流青铜，鲁桥突兀横长虹。惊波荡滴石斗怒，石门空洞如施弓”的诗句，赞美古镇八景之长桥卧波─鲁桥的雄姿。
关于鲁桥的来历，有一个古老的传说：
泗水贯村南流，岸柳成行，水流淙淙，然两岸通行不易，乡里众老乃议筑桥。此议既出，士绅乡民奔走相告，众皆助之。乃广寻良匠，拟成佳构。时季夏，工兴夜不息。月余，桥体渐成.乡民多来观瞻，一老者至，观桥之上下，笑而不语。未几，翁取一石.摩挲良久，后置道旁乃去。工至合拢.匠换取诸石，遍寻良策终难毕工.又闻上游洪水将至，恐前功尽弃。一匠日:前老翁摩挲一石，试有益否？取之，上有两字:居中。用之，桥遂成，洪水至而桥岿然水中。众乃悟.翁实鲁班也。名鲁桥以纪之。
鲁桥是年代最为久远的古镇之一。公元868年，唐懿宗平庞勋之乱，官兵四千余人驻扎于此.一时衙署毕至，街衢纵横，始称镇。明清古镇有杰阁跨河、砚墨古池、长桥卧波、奎楼焕彩、沙洲春泛、仲子古祠、东山浮翠、西湖绕堤等八景。明抗倭名将戚继光就出生在微山湖区。明嘉靖七年（1528年）戚继光的父亲戚景通被提拔为都指挥、江南运粮把总，在赴任途径鲁桥时，夫人生下了戚继光。
鲁桥之壮美、镇域之繁盛，谁能想到皆因一河之功。这条河现在依然镶嵌在古老的大地上，自鲁桥向北“时断时续”的延伸，像点在大地上的省略号，给人以无限遐想······
现在这条“不起眼”的河，就是当时大名鼎鼎的“济州河”─会通河之发轫。
1283年，元兵部尚书李奥鲁赤主持开凿鲁桥至东平的济州河；1289年开挖东平至临清的会通河。鲁桥至徐州夺古泗水为运道，经枣林、南阳、谷亭、湖陵、沛县城东，过飞云桥（今沛县城东南），出茶城，直通大浮桥（今徐州市北镇口附近）；并相继建成了师庄闸、枣林闸、鲁桥闸和仲浅闸。元代设有漕运司，明代设有巡检司，南商北贾往来，文人墨客云集，鲁桥成为运河名镇。
1283年10月，元朝规定前往江南地区人员，一律由鲁桥乘船南下，“使臣无急务者，从此一站令由水驿”。此后，元廷在运河地区增设驿站，添置船只和马匹，以供官员和使臣往来。鲁桥驿站配马60匹，此举奠定了鲁桥运河重镇的地位。南来北往、商贾云集，下马乘船、下船乘轿，繁华了古镇、富裕了百姓，鲁桥重镇真的应“运”而生了。
本期编辑：杨露露
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