第二批运给阿诺德树木园的有179份标本，是华敬灿于1947年的9～11月三个月中采集的。华敬灿是由阿诺德树木园提供经费特地去采集水杉种子的。但是由于种子产量低，他只采到了少量的种子。这些种子于1948年1月5日寄到了阿诺德树木园。这次考察的卓越贡献在于发现了湖北省水杉坝地区生长旺盛的水杉次生林（即中国的水杉集中分布区），而不在于所采集到的种子和标本的数量。
在这次采集旅行期间，华敬灿从当地居民那里收集到了有关水杉发生的资料，他还访问了所有己知的水杉分布点。在利川地区的一个叫汪家营的大村子附近，他发现了己知水杉中最大的一棵水杉树，高约50米，树干基部的直径约3.3米，胸径约2.2米。他在水杉坝山谷采集了一批木本植物标本，接着由汪家营去团堡寺，沿清江河谷继续采集植物标本，总共采到200多号，约有标本3000多份。华敬灿的经验和他的野外观测资料为后来的考察者奠定了基础，他还给1948年春夏去的三个考察队中的两个队当过向导。
1948年2月钱耐教授（右）和希尔费曼博士考察水杉
钱耐教授镜头里的磨刀溪古水杉
1948年春利川水杉坝吴氏一家与水杉原始林合影（钱耐摄）
水杉分布区的第三批标本，是华敬灿于1948年2月末3月初给美国加利福尼亚大学的古植物学家兼生态学家钱耐教授以及《旧金山纪事报》的科学专栏作家希尔费曼博士（1910～1997）的考察组当向导时，以及后来他重返水杉分布地区所采集的。当时，郑万钧教授应美国驻华大使馆的请求，派华敬灿为钱耐教授作向导和助手，他们从南京飞抵重庆。经万县去磨刀溪，考察了那棵古水杉，3月初经汪家营去水杉坝，钱耐教授沿途对山谷中的天然水杉和古水杉，进行了一系列科学考察，既测量又照相、采集水杉标本、找居民座谈，华敬灿也给他反复介绍情况，调查六天后，经原路返回重庆。
华敬灿又重返水杉坝作深入的考察，他在那里呆了三个多月（3～5月），主要是采集水杉标本，观察水杉开花结果情况，并在水杉产区及周边地区，大量采集植物标本，还深入到东南边的毛坝花坂溪，发现秃杉、金钱松等珍稀树种的新分布。采集各种木本植物标本300多号约5000份，还在上水杉坝采制水杉树干解析圆盘一套及水杉木材一段，带回南京供科研教学用。
阿诺德树木园收到的这批标本约有250份，没有标签，但每份标本上都有一个小纸片，注有采集号和用汉字写的华敬灿名字。
郑万钧教授在审阅书稿
郑万钧教授给武汉大学孙祥钟先生的信中谈到其考察水杉
第四批标本是由郑万钧教授率领的考察队，于1948年夏对水杉坝的植物区系和生态环境作详细调查时所采集的。这次考察是在梅里尔和钱耐的联合倡议下，由美国自然科学协会提供资金进行的。郑教授担任这次考察的领导，曲仲湘教授是一位生态学家，华敬灿这一次又当他们的向导和助手。他们一行由南京搭船赴万县，经磨刀溪、汪家营至水杉坝山谷，进行了十天的科学考察，观察研究了水杉的生长发育情况，调查了水杉原产区的生态环境，及水杉产区的森林植被类型等等。
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