因为一个中法合作项目，最近到了法国的巴黎和里昂等地考察了法国的教育体系，特别是他们精英教育的一个重要环节：预科制度。
何谓精英教育？那就是培养未来各行各业的领袖和专家人物。这种事毫无疑问学校首当其责。但如何处理大众教育和精英培养一直是一件在有限的资源下需要平衡的事。历史上有世袭法、科举法、选拔法等，而法国人通过精英学校的培养制度来实现这个目的。
（设有预科的学校Janson De Sally）
法国人中学毕业后，上大学不是很困难的事，但要进入几所顶级学校如巴黎高师（Ecole Normale Superieure）、巴黎综合理工（Ecole Polytechnique）等名校， 还要通过两年的预科通识教育。除了国际学生，只有百分之零点几的预科毕业生可以进入最好的精英学校如巴黎高师和巴黎综合理工享受法国政府和企业的奖学金。更重要的是法国国家最重要最核心的那些位置以及未来的领袖岗位绝大多数就是留给这些学校最优秀的毕业生。而法国的所有孩子都有机会做这样的梦。当然要实现梦想还要通过许多年的努力而不是一次考试。
（Janson 的课堂）
进入预科班要通过考试遴选，结合中学的成绩才能如愿。预科班一般设在几所优秀的中学，学生可以住校。学习的方向没有细分，只有几个大方向如，数理班 (MP)、理化班 (PC)、生化班 (BCPST)、理文班 (BL)、理学商科班 (ECS)、经济商科班 (ECE)、文科班（HK）等。如果你希望拿到法国的工程师证书，必须先通过数理班或理化班的预科。而只有约10%最好的中学毕业生才有机会进入预科学习。而预科学习后，好的预科学校约90%的学生可以进入精英学校，其他学生转入一般大学。预科虽然设在中学，但学的课程却完全是我们在大学里教授的课程。如数学，虽然他们的数学课并没有分微积分、高等代数什么的，但其知识面的涵盖即深又广，如理学商科学生（未来很多学生要进入金融领域）学习的微积分的内容都和我们数学物理的学生要学的数学分析有一拼。两年的预科完全是数理化、哲文艺以及语言体育等基础课，没有专业课。根据方向的不同，侧重有所不同。如理科班重头就是数理化，也有哲文艺的课程。其学习的份量重而且深。考试很频繁，基本上每周都有课堂考试，也有需要几人合作完成的项目类家庭作业，期末考试的时间长达4小时。考试成绩没有及格不及格的说法，但会给出排名。优秀的学生会进入动态的星号班，接受更多挑战，当然也就有了更多机会进入名校。跟不上的学生仍然可以转入普通大学。两年学业完成后，他们参加各名校的入学考试，当然他们的预科学校的名声、排名也是参考。学校也非常重视身体的训练，体育课的时间很多。
（Janson 的学生们，未来的领袖？）
预科虽然设在中学，但有相当的独立性。预科的教育质量直接由国家教育部控制。预科的教师基本都有博士学位，但其资格的取得还需要通过全国正式考试取得。取得资格后也不能进保险箱，要在以后的教学中不断评估考察。教育部有专门管理全国预科老师的督学。我们这次见到了数学督学，全国的数学预科老师全在他心里，说起来如数家珍。预科老师还要经常换预科学校，但没有科研要求，基本要求全心全意地教好书。作为回报，预科老师的工资很高，是同校中学老师的两倍，也不低于大学的高级教授。更让我们吃惊的是，预科老师还是全能的。他们接手一个班，基本上这个班两年的该门课将全由该教师承担，一惯到底，尽管班上的学生一直有微调。例如数学，教师将教所有的高等数学课程，而这些课程的内容前面已说过，即深又广，绝不是小儿科。预科老师的教学计划内容和进程完全由他们自己定，不过他们被要求公开所有的教学环节，如大纲、课程安排、习题、习题答案、考卷等等。
（在法国学习预科的中国学生）
当然也有精英学校是自己设预科。如里昂的著名工程师摇篮INSA（Institut National Des Sciences Appliquees）。他们直接从中学录取优秀毕业生亲自对他们进行预科教育。内容和独立的预科差不多，不过更适合他们未来的培养。如果学生第一年没有通过考核，就被认为不适合被培养成工程师而被直接劝退。但第二年会给一次复修的机会。
（INSA一瞥）
总之，法国人认为，无论将来干什么，如果你要成为精英，占据一个重要的位置，你就有能力通过高强度的学习和工作，也必须有坚实而广博的基础知识，而这个目标就是通过预科教育来实现。
