最近阅读历史发现，家谱是最具中国特色的历史文化现象。中国历史，始于家谱。
历史都是倒追其事，都有族源追述，它是靠姓氏来追述，一个姓，分岀很多氏。姓，强调血缘，氏，强调地缘。在先秦，姓氏通常只为贵族所独有，一般的庶人，是没有姓氏的。秦灭六国，汉统天下，姓氏合一，通称为姓，庶人（老百姓）才有姓了。
记载家族血缘关系的文献，就是家谱。中国早期的历史都是按贵族的家谱来写，如《古皇十纪》、《竹书纪年》记载的夏史世系。先秦世系《世本》、《五帝德》和《帝系》等。最近出版的马承源主编《上海博物馆藏战国楚竹书》记的上古帝王世系。梁启超说“二十四史"是帝王之家谱。所以，古时的历史，就是帝王的家谱。
中国五千年文明，就是不同血缘姓氏的宗族繁衍生息、朝代更替史。例如周姓源流，要追溯到夏、商、周三个早期王朝，实际上是三族，均出自黄帝系统，准确地说，可叫“三代“，不叫“三朝"，他们都不是统一国家，甚至不是完全形成的国家，这个时期史称先秦。
如上所述，先秦时期，姓和氏有严格区分，姓是整个部族的共同称号，氏是某个支系的称号，一个姓可以衍生出多个氏。春秋战国，礼崩乐坏，宗法制度瓦解，姓氏制度也发生根本变革。秦灭六国一统天下，汉朝时期姓氏合二为一，以氏为姓。华夏部落吸收了蛮夷，汉民族开始形成，华夏称汉族。
春秋战国时代，是中国历史最为动荡的年代。“秦时明月汉时关"，秦汉以降，战争更加不断；魏晋南北朝之时，北方长年战乱，周氏从中原大举南迁。那时中原每六个人就有一个渡江避乱，一等的望族随皇室定居富庶的江浙，二、三等的只好继续往南跑。所谓'衣冠八族"入闽，说的大约就是这些人，虽然没有周氏，直至唐朝末年黄巢起义、军阀混战及北宋未年金兵南下，周氏大量迁至福建、广东；北宋灭亡时，山东、河南一带周姓，大批随宋高宗南渡长江，定居浙江。元末明初，江西移民湖南达到高潮，江西吉安周氏迁徙湖南宝庆（邵阳）等地，湖南成为周氏第一大省。
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