踵息与顶息是太极拳修炼中介于腹式呼吸和毛孔呼吸之间的一种呼吸状态。
踵息的窍要在涌泉，顶息的窍要在百会。
先说踵息，“真人之息以踵，众人之息以喉”（《庄子·大宗师》），这句话是说，修道的人，修炼到一定程度后，用脚呼吸。而普通人的呼吸都是用口鼻的自然呼吸。也有人说，踵息的意思是呼吸到足，因为息有止、到达的意思。《玄肤论》：“以踵者，谓深入于穴也”。从太极拳修炼的实践来看，应该是第一个意思，用足呼吸是完全可以做到的。
用脚心的涌泉穴呼吸，无疑这种呼吸是神意呼吸。做到踵息也不是很容易的，需要长时间地腹式呼吸，需要在“通”上下功夫，任督冲带相通，上下十二经相通，这时候，就可以用神意来踵息了。能做到踵息，自然能体会到力从足根起，上下贯穿往来的劲道。有时候，常见一些太极拳爱好者模仿大师发力，苦恼发不出整劲儿，根本原因是不会踵息，劲力不能上下传递到稍节的缘故。
再说顶息，就是用头顶来呼吸，百会为五阳之首，百会开了，头顶外边的东西就能灌进来，同样是要用神意吐纳，百会既是进口也是出口，其归宿仍是丹田。能做到顶息，外修的铁头功就不难了。
顶息和踵息，有一个重要的作用是调节人体里的阴阳。单独顶息可以弥补天阳之气，单独踵息可以弥补地阴之气，进则补，出则损。天之道，损有余而补不足也。
太极拳修炼到达顶息和踵息这一境界，要特别注意练功场所和环境的选择，防止让邪气侵入。一般来说，应该选择空气清新、温度湿度适宜、安静雅致的地方。采阳则到高处、阳气足的地方，采阴则适宜无风空气较为干爽的夜晚。瘴气、晦气、毒气重，阴气特别重的坟地，有毒树木、物体聚集的地方少去。
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