元气是人体最根本、最重要的气，是人体生命活动的原动力。元气以父母先天精气为根基，与肾中精气关系甚密。同时，又有赖于脾胃运化的水谷精气充养。先天后天，互为因果，互相影响，先天之数已定，后天之气得养与否，则赖个人补养之道。
减缓元气耗损能延寿
《徐灵胎医学全书·元气存亡论》述：“人之生死，当其受生之时，已有定分焉。所谓定分者，元气也。”《论衡·无形》有文如下：“人禀元气于天，各受寿夭之命……器形已成，不可小大；人体已定，不可减增。”由此，寿命为先天禀赋，多为基因决定，生来注定，每人相似但不相同。就像物品的使用寿命一样，从生产出来的那一刻已经决定了，铁的就是比塑料的用得长，这是先天禀赋；但两个先天相同的塑料筐，看你怎么使用，最终的寿命是不一样的。
人从降生那一刻起，生命的沙漏已经开始倒计时，决定寿命的先天因素即元气开始耗减程序，元气耗减完，生命也就终止了。在理想状态下，渐进式衰减可以达到先天寿命极限。但现实中，没有人能达到理想式的衰减，且其衰减生理上有节奏，按生长壮老已，其自然衰减速度是逐步增加的，且随年龄增加，使衰减加速的因素越多，如饮食、压力、疾病等。人若想延长寿命，只能想办法减缓元气耗减损漏的速度。而现在的人不但不知如何减速，反而做出很多加快元气损耗的事情。
不能乱用人参补元气
“大补元气”之品是在“虚则补之”的前提下发挥作用的。中医“补”和“益”意思不同，前者可以理解为锅漏了把缺口堵住，如“亡羊补牢”；后者则是往锅里添加水和米，此为“益”。首先，机体有各种因素导致的元气虚损，这时元气衰减加速。病理状态下服用人参是有作用的，使元气又能恢复到正常流速漏出，人体又能恢复到接近生理状态。而健康人的元气正常衰减，无漏洞可补，人参就发挥不了补元气的作用。所以，没有虚证的患者不建议吃人参。
即使素体内虚，需要吃人参，怎么吃也是需要医师指导的，否则可能“虚不受补”，吃进去的人参就成了负担，变成了毒素。
文：北京中医医院副院长、肿瘤中心主任 王笑民
编辑：管仲瑶
审核：曹政
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