黎明号探测器发回谷神星撞击坑和神秘“亮点”精细图像
2018.07.04

2018年6月22日，美国航空航天局的黎明号探测器在距离谷神星表面约34公里的高度拍摄了这张图片，显示在Cerealia Facula亮点西侧存在一个神秘的“平顶”土墩。新图片揭示了谷神星上明亮物质（主要由碳酸钠组成）与黑暗背景之间的关系，或许能提供有关亮点起源的线索。

这一特写镜头显示了欧卡托撞击坑中的Vinalia Faculae亮点，由黎明号于6月14日在距离谷神星表面约39千米的位置拍摄。该图像显示了这一流动特征中明暗相间、错综复杂的图案。就谷神星而言，这些流动物质很可能与大量的冰有关。图中明亮处的物质主要由碳酸钠组成，暴露在撞击坑底部。

这张图片显示了围绕欧卡托撞击坑的陡坡，由黎明号探测器拍摄于2018年6月9日，当时距离谷神星表面约43千米。在结束灶神星探测任务之后，黎明号于20153月年开始进入谷神星轨道，并绕行至今。灶神星和谷神星是小行星带（位于火星和木星轨道之间）中最大的两颗原行星。

这是黎明号一年多以来首次拍摄的图片之一，目前它正进入绕行谷神星最低的最终轨道。图片拍于2018年5月16日，当时黎明号距离谷神星表面约为440千米。靠近地平线的撞击坑直径约35千米，与包括宽扎山丘在内的一系列小山距离不远。近景处中等大小的撞击坑与大撞击坑距离约为120千米。

这张动图显示了黎明号从距离谷神星表面约1470千米处拍摄的画面。右侧彩图显示谷神星重力场的变化，为科学家了解这颗矮行星的内部结构提供了线索。红色越深，表示正值越大，与科学家此前对谷神星内部结构的模型相比，其对应的重力作用就越强；蓝色表示负值，颜色越深意味着重力越弱

黎明号探测器的这张图片显示了谷神星最高的山峰——阿胡拉山（Ahuna Mons）。这座山高4千米，宽17千米，呈金字塔形。这是谷神星表面上少数发现了大量碳酸钠物质（右下图中绿色和红色区域）的地点之一。

从两年多以前首次发现谷神星表面上散布的亮点至今，科学家一直对此迷惑不解。2015年，NASA的黎明号探测器首次拍摄到了两个独特的高反射率区域。上图模拟了欧卡托撞击坑中两处亮点，中部的Cerealia和右侧的Vinalia。这些明亮特征的反照率约为40%，比谷神星表面平均亮了4倍。

研究人员还关注Jugling撞击坑陡壁上覆盖的冰块。该撞击坑位于谷神星的南半球，阴影和黑暗处较多，与北半球其他曾发现冰块的撞击坑不同。为更好了解该撞击坑的水冰特征，意大利团队分析了黎明号任务此前获得的光谱数据，发现坑壁上的冰量会随阳光照射不同区域而改变。