中國漢字自上而下、由右向左的豎寫方式有幾千年的歷史，然而，這種形勢不合乎人們的習慣和視覺要求。當近代出現了漢文裏經常引用外文、書寫阿拉伯數字、使用標點符號等情況後，漢字豎寫就更感不便，需要改革。
提出漢字書寫改橫寫的第一人，是我國新文化運動的先驅者、《新青年》雜誌編輯錢玄同。在《新青年》1917年 3卷 3期上，刊載了錢玄同致陳獨秀的公開信，首次提出了漢字“豎改橫”的見解。錢說：“人目系左右相並，而非上下相重。試立室中，橫視左右，甚為省力，若縱視上下，則一仰一俯，頗為費力。”後來，錢玄同又在《新青年》雜誌上連續發表四篇公開信，積極倡導“豎改橫”的主張。陳獨秀、陳望道等學者也表示贊許。經過《新青年》的改寫，漢字橫寫逐漸推廣開來。
