这段佛语出现在多个部派传本中,这里只取早期佛教缘起观的概要,而不涉入各部论争。其中对“缘起”与“缘生法”两个概念的定义,可分别总结为三点:
(1)缘起是法性(dharmatā),是抽象原理或性质;
(2)缘起是恒常不变的胜义真理,唯佛可见可说;
(3)缘起的内容为:此有故彼起。
(1)缘生法是法(dharma),是具体现象或事物;
(2)缘生法是变化无常的现象,世人可得经历;
(3)缘生法有生起。
龙树又如何阐述这两个概念呢?先看“缘起”:
我们主张彼缘起,[本身]即是此空性。③
若人观见于缘起,彼者[亦]即是观见,此等苦[谛]与集[谛],以及灭[谛]与道[谛]。④
说缘起者牟尼王,于彼我致恭敬礼。由彼以此[缘起]理,断离生起与灭坏。⑤
上述诸颂对缘起的阐发,与前引佛经三个要点中的前两点一致。第一,龙树将缘起视作是理,并且等同于空性,空性即是大乘主张的法性。第二,龙树视缘起为真理,见缘起即见四谛,佛说缘起而受敬拜,可知缘起绝非世人共见的俗理。而在第三点上龙树则观点有异:
即使此人执著于,极细微物有生起,此人即是无智者,不见从缘而生义。
若人于彼有为法,计执有生亦有灭,彼等即是不了知,缘起轮盘之运转。⑥
经龙树阐释,缘起不再是依缘而生之性之理,而是无生之性之理,即无有少法依缘生起,这点是理解其缘起观的关键——只要见到一丝一毫的事物依缘生起,就恰恰没有理解缘起理。显然,这里的无生之理就是龙树所主张的空性之理,即毫无所有、无物生起。龙树将缘起与空性这两个概念对等起来,并非是用缘起的意义来开释空性,而是将空性的意义赋予缘起,使其背离字面义。
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