天圆地方，其实不是后人理解的字面形象意思。

《周髀算经》原文“环矩以为圆，合矩以为方。方属地，圆属天，天圆地方，方数为典，以方出圆。”

这里的圆指的是圆周率，计算天体运行规律的法则；方指的是勾股定理，计算地面面积的法则。而且，圆周率的计算来自割圆术，来自于勾股定理的计算推导，所谓以方出圆。

北宋​邵​雍《皇极经世》“圆者星也，历纪之数其肇于此乎？方者土也，画州并土之法其仿于此乎？”这里对圆、方的解释非常清楚，分别为圆周率、勾股定理。

关于地球形状的部分典籍如下。

东汉张衡《浑仪注》“浑天如鸡子。天体圆如弹丸，地如鸡子中黄，孤居于天内，天大而地小。”

元代赵友钦《革象新书》“地体虽浑圆，百里数十里不见其圆，人目直注，不能环曲。……测北极出地高下，及东西各方月食之时刻早晚，皆地体浑圆，地度上应天度之证。”

中国古人早就有了成熟的宇宙观、地球观。​