“突如其来”指突然发生的，没有意想到的事。“突”是“穴”下面加一个“犬”字，是一个会意字:一只狗正从狗洞里钻出来，因而“突”具有“突然出现”的意思。
“突”又具有烟囱的意思。烟囱形状向上突起，因而称烟囱为“突”。“突如其来”正是与烟囱有关。《易经》离卦第四爻爻辞说:“九四，突如其来如，焚如，死如，弃如。”
“突”是烟囱，“如”是语气词。《淮南子·人间训》说:“百寻之室，以突隙之烟焚。”火从烟囱缝隙里突然冒出来，烧着了房子，烧死了人或家畜，烧坏的东西只好丢弃，这个家庭丧失了大量财物。火本来在灶里燃烧，由于某种原因，却从烟囱缝隙里钻了出来，这种原因，就是火的躁动性。离卦第四爻是阳爻，称为九。四是阴位，阳爻居于阴位，象征一个人有其才而无其位。在这种情况下，这个有才无位的人就很容易“冒火”—躁动冒进。如果不知道自我控制的话，其结果会像火不安于在灶里燃烧那样，“突如其来”地为自己造成巨大的灾难。
离卦九四爻下面也是个阳爻，二个阳爻合在一起，称为“重刚”，表示气焰很强。上面第五爻是个阴爻，象征领导者是一个柔弱的人，能力不强。这种情势容易使手下这个有才华的性格刚强的人产生一种凌逼上司的气氛。这种盛气凌人的气氛犹如火焰般威逼上司，这就是“焚如”—一种以下凌上的无形的威胁。一个有才华的人本来就容易被才华不如自己的领导“看不惯”，如果不知道谦虚，看不起领导，自以为了不起，或迟或早，必然会自己带来祸害，这就是“死如”。以下凌上，不守游戏规则，也会遭到大众的排斥，这就是“弃如”。象辞说:“突如其来如，无所容也。”也是这个意思。一个恃才傲物，不愿意承认自己的被领导地位，以嚣张的气焰凌逼领导的人，必然会给自己造成难以容身之地的困境。
这一爻是告诫性格刚强，有能力而不甘居下位的人，时候不到，“突如其来”地冒进是极其危险的。如何才能避免这种危险呢?要善于等待，静候时机。行动是一种对既有秩序的冲击力量，只有在正确的时机采取行动，这种冲击所导致的变化才不会对自己造成伤害。孔子说:“君子居易以候命，小人行险而侥幸”。不要让小人心态控制自己，不要急于求成，抱着侥幸之心去冒险行事;要以君子的风度，抱着平常心过日子，如同水到渠成那样，等待属于自己的时机的到来。任何人一生，都有属于自己的时机。只有善于等待，善于把握时机的人，才能趋利避害，为自己创造出吉祥的人生。
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