伐字的形象是一个人手里拿着戈这种武器，干什么呢？耀武扬威、夸自己的武器好本领强。引来许多围观的人，你看他朝着一棵小树猛力砍去，果然断了，他洋洋得意，他朝着一只羊砍去，果然命中将羊杀死了，他示意众人，看我多厉害啊。突然有人大喊狼来了，人们都希望这个勇士能够去驱逐狼消灭狼，谁知道这家伙面如土色，扔掉戈瘫在了地上。众人一轰而笑，才都知道这是个草包懦夫。老子活了很大岁数，社会上见这一类人多了，他知道这一类人只会自夸、全是纸老虎。欺软怕硬，欺侮老百姓有余，真正上战场消灭敌人见立不世之功，没有他们的份。 自夸实际是自伐，因为人们看一个人都是看他是如何作的而不是看他是如何说的。自夸的人言过其实，言行不一，又有谁能够信服他呢？人们都看穿了他的假把戏，还能够害怕他那两下子武艺吗？还相信他能够为民除害建大业立大功吗？还能够跟随他前进吗？那些总是打着祖传秘方包治百病的人，到处招摇撞骗，也有少数不通世故的人上当受骗，看他们吹得天花乱坠，有经验有眼力的人都只是笑一笑走开。
真正有知识有武功的人，从来不自夸。甚至于默默无闻。在突然情况暴发的时候，他们大显身手了，他们敢于跳进洪水中救人了，他们救人后又悄悄溜走了，觉得那是不值得自夸的一件小事。这样的人能够持之以恒作事，能够经年累月练本领，他们是大材有大用，也常常大器晚成。他们甚至于有些口拙，嘴唇厚。他们才是心明眼亮本领高强的人。才是建功立业的人。
老子还说，不自矜，故长。矜是一种长柄矛，无锋，不能伤人，却可以三百人拿着、用来壮声威迎国宾。是一种礼仪用器。如同现在迎接外宾时仪仗队手中的枪一样。这些人一个个个头修长，好神气啊。他们作为国家礼仪的代表，充满自豪感。然而他们与真正在战场上冲锋陷阵的英雄相比，那差远了。如果一个人自我感觉很好，有几个小小的银钱或者小小的本领就自我陶醉得不得了，这种人不会高兴长久的。转眼发现许多地方要花钱，自己是个穷光蛋，转眼发现世界上需要真英雄作事，自己实际上无一技之长。自我矜持自我陶醉自我欣赏的人，都是过眼烟云。
在这一章，老子先讲了六个原则，又接连讲了不自见的人，故明，不自是的人故彰。不自伐的人，故有功，不自矜的人，故长久。老子用自见自是自伐自矜作标准来观察一个人，知道符合这个标准的人，长远看都很厉害。知道违犯这个标准的人，都无足轻重、干不成实事大事。
老子用二十二章提出的道中有物象精信来观察众圃、观察事物和人事，就观察出了二十三章中这个六则和四不。很实用。
