这一节我们先来考察为字。因为这个字在道德经中太重要了。简体为字，有人说是上下都出一点力的意思。也就是说官与民同出力，官与兵同出力，干与群同出力，任何社会群体和组织要干成事，都必须所有人同心协力共同干才行，都必须为了共同的利益而奋斗才行。
繁体为字，上面是一个爪子，下面是一个大象的形状。合起来的意思可以有三种意象。第一，是那些驯化野象的英雄，用自己的爪抓住了大象的耳朵，骑到了大象庞大的身躯上，这些人是远古时代的英雄，他们有力气有智慧有驯化野象役使作战的大本领。然而他们又是那样从容不迫，自然而然，毫无惧色。众人都特别羡慕。第二，是那些古代的工匠，将泥巴用手塑成各种形象，也会塑出活生生的大象。这些人是能工巧匠，塑什么象什么。第三，人用自己的手，在劳动中将自己铸造成学习的榜样，就象那些驯化野象的英雄，就象那些雕刻塑造的专家。所有这些意思就是为，而且是大有作为。然而这些为并不是突然形成的能力，并不是一时冲动取得的成就，想一下那些驯化野象的人，一定是经过千百年与大象接触，先从救助大象开始才逐渐形成了驯化大象役使大象的本领。想一下那些能工巧匠，那一个是用暴力和强力可以完成雕刻的艺术品的，都是长年累月学习训练的成就。都是精诚所至、金石为开的功夫造就的。那些在劳动中在人生斗争中想成为优秀人才的，也不是任何强力和暴力可以作到的。一定是各方面都特别优秀能够团结众人一起奋斗的人。
由此可见，老子说的无为，不是人生不要奋斗不要作事，而是要象驯化野象的人一样大有作为，象雕刻专家一样大有作为，然而却不能用强力用暴力。
老子在第二十九章开始说，他看见将欲取天下而为之的那些人，一个个都是不得已，都是临时被推上历史潮流的浪尖，因为没有与之相适应的智慧和能力，没有与之相适应的品德和才能，所以一个个只好用强力用暴力，一个个只好执而失之，为而败之。也许他们的初心是美好的，他们的结果却不妙。
那么如何为才算是老子说的无为呢？老子举出了圣人的榜样。说圣人如黄帝如大禹治水，都是自然而然的为，是顺势而为，顺民心而为才获得大成功的。
究竟老子主张如何作到无为呢？本章最后老子讲，无物或行或随，或觑或吹，或强或羸，或载或隳，也就是说各种人物和事物都有自己的特性，有的前行有的随后，有的缓觑有的急吹，有的强壮有的虚弱，有的稳重有的恍惚。都必须顺其性而施为，才会成功才会有效果。而不能一刀切，不能一风吹，不能强行暴行，不然的话，就成了必然失败的有为有执。
老子最后提出的三去，第一去甚，不要走极端，第二去奢，不要过于奢望和奢求，第三去泰，不要有太过的想法和行为。合度就是无为哲学，过度就是有为哲学。有为哲学必然失败。这才是老子的真实思想。
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