礼是什么？是在社会人际交往中形成的一种礼貌礼节、进而由统治阶级制定推广成为一种礼制、礼法，也就是法律制度。这些都有利于社会稳定、和谐和秩序井然。因为私有制社会的统治阶级有高高在上首先只顾自己阶级的利益，所以制定的礼数法律，首先是保护私有制和王权统治的。所以对广大劳动群众而言，常常是有害的，当然对于想破坏和推翻这种礼法的贵族阶层的人们也有一些约束力。不可否认其中也有一些调节民事纠纷的内容和规范，形成一种国家暴力来推行。社会上的各种阶级阶层的人，为了私利而竞争，自然都企图巧妙利用这种礼数或者避开破坏这种礼法，一定会出现违犯礼法的大大小小无穷无尽的事件。正是这种社会现实产生了老子道德经中以下两句话：上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。 那么天衣无缝的礼法规定，总有人有意无意地为了自身的利益不遵守，不但不遵守，甚至还要造反，还要推翻。执行法律的统治阶级的人们，就会拿起法律武器，严厉惩罚违犯礼法的人。不要说国家有法院警察，就是在一个家庭，也会有家法来惩罚这种人，红楼梦中贾政打儿子、凤姐掌掴丫头，甚至用赞子戳。就是攘臂而扔之的行为。老子认为，在上古只有上德，人们就能够自觉作有利于社会的事，后来社会名义上进步了，人也联盟多了，生产力也发达多了，却必须大声喊叫人们必须有仁爱心，这种喊叫没人听了，人们以为是编人的技俩，为非作歹的事情更多了，社会上就出现了事不关己、熟视无睹的许多麻木的人，在这种情况下，又出现了人们应该见义勇为的呼喊。有了表彰赞美见义勇为的故事。当然也会出现一些见义勇为的英雄和好人。靠义举已经不能解决社会乱象了，进而统治阶级就会规定一些礼法，建立庞大统治机器，来处置种种非法事件。也就是产生了礼法。老子认为，这都是社会向前进惹的祸。
老子进行着深刻的反思：我宁愿不要礼法社会，进入相对安定的义气流行的社会。我宁愿不要义气流行的社会，进入仁爱普遍流行的社会。我宁愿不要仁爱普遍流行的社会，进入下德流行的社会。我宁愿不要下德流行的社会，进入大德流行的社会。那种大德流行的社会是人人为公共利益活着，人人没有私心，人人愿意为公共利益奉献和牺牲。那多好啊，如同每一只蜜蜂都为蜂群的兴旺而尽心尽力老子不愧为一个伟大的思想家哲学家。他这里的反思当然是一种历史倒退，是一种虚幻的愿望。然而老子真切的发现了这些仁义礼之类，是社会进步发展过程中出现的，是维护私有统治阶级利益的，是社会前进过程中的伴随物，衍生物，也可以说其中包含着一种社会思想行为的倒退。社会在这种仁义礼法的统治下，终究会死气沉沉。老子不懂得科学共产主义思想和体系，然而他天才的幻想进入原始共产主义那样的社会状态。虽然是一种乌托邦空想，却代表了人类企图进入更美好社会的愿望。自然也促进产生了中国早期的社会小康、大同思想。所以我们说，老子真是中国古代一个伟大的思想家。
