上一章提出如何能够进入为无为、事无事、味无味的作事境界，这一章又对侯王们指出如何能够像古圣一样治理国家引导人民，使天下太平。 老子讲：古之善为道者，非以明民，将欲愚之。
对于这一句话，从表面上看，特别是那些削尖脑袋想升官发财、不劳而获的人，各种各样的盗贼，都想获得一条光明大道，成为人生竞争的胜利者，聪明人，统治阶级的人，都以为老子给他们传授法宝，能够欺骗民众和他人，将民众和他人蒙蔽在黑暗中，蒙在鼓里，让自己得福得利、为所欲为、自鸣得意，让他人上当受骗而不自知甚至于甘心情愿。于是他们就按照这种理解，千方百计去伪装，作假，说谎，对他人坑蒙拐骗，巴不得让天下人都成为愚蠢的人，为自己少数人去卖命、去劳动创造。如果这句话的意思真是这样，老子无疑就是统治阶级的代言人，就是历史上的大骗子，就是愚民政策的老祖宗。我们今天就应该声讨批判示众，反其道而行之，让全天下的劳苦大众都能够明白老子的伎俩，都聪明起来，都成为明白人，都能够享受光明和幸福。
从历史上看，老子之前中国处于社会发展的初级阶段，处于生产力非常低下的年代，当时的国家，还是从更古的氏族部落而来，还流传着原始共产主义一些同吃同住同劳动的人类群居故事，古圣先贤善为道者带领全部落人创造文明战胜灾难的故事，与老子所处的春秋战国时代的战乱频繁、人与人之间竞争特别的情况完全不一样，老子作为一个长寿者，作为周代的图书馆长，最有条件思考对比古今，颂古非今，在道德经中提出他的治国治民方略，供侯王们参考。在老子看来，古代人老实自然本分，比如在井田制的传说中，都争着给公田出力，然后种好自己的田地，争着为整个群体的利益作贡献，去奋斗。而当时的人们，都忙着为个人的名誉地位福利奋斗，争得头破血流，争得战乱不断，争得社会上到处是盗贼和骗子。人人都明白了人不为自己就要天诛地灭，人人都不为公共利益奋斗，结果人人都处于自己挖的坑，处于灾难中。针对这种情况，老子指出，古之善为道者的榜样和方法。
老子说的非以明民，实际上并不是不让人民明白事理，而是不让人民拥有只为私利奋斗的小聪明，去说谎，去诈骗，去伪装，去奸诈巧取。那样以来，，只会导致尔虞我诈，只会导致天下大乱，自己也受灾受难，离开真善美健的大道越来越远。老子讲的将以愚之，就是说引导民众不要学小聪明，耍小聪明，作老实人说老实话做老实事，本本分分，自自然然，与人为善，与人合作。我们乡村有一句俗话，精的灵的没一个，呆闷腰里装的（银子）锞。也是说老天不负苦心人，不负老实本分的人，而那些总想发洋财的人，聪明过头的人，却总是事与愿违。这也是劳动人民总结的大道理，与老子的经验是一致的。
率先垂范引导人民为公共利益共同奋斗，还是为私利去投机取巧，这的确是两种对立的治国方略。结果自然大不一样。
