老子在这一章提出了民不畏威则大威至。并且指出民不畏威的原因是受压迫受剥削活不下去了。并且指出只有统治阶级不将民逼迫到死路上去，民才不会造统治者的反，不会发出大威来推翻统治者。老子的这种思想不但是知，而且是大知。任何当官的人，如果没有这种大知，就一定遭殃。 如何才自得上真正拥有大知能够避免大威至呢？老子通过赞美古圣人，也就是赞美古代传说中的那些一心为民的领袖人物，提出了可信可行的办法。
老子讲：是以圣人自知不自见，自爱不自贵，故去彼取此。
第一，自知不自见。圣人有大知，知道损害民的利益一定会带来的严重后果，一定会引发大威至。所以他们不会有意无意损害民的利益，为了公共利益也会取之于民用之于民，却有限度不会使民活不下去，不但如此，还总是鼓励耕读，使民安居乐业。这样的统治者，还会导致还会亲眼见到被推翻的局面吗？还会领受大威至的命运吗？一定不会。而且会使老百姓当神一样传颂纪念。这才是这一章讲圣人自知不自见的真义。
自知不自见通常的意思是圣人们有自知之明，但是不总是在人前卖弄自己的先见之明。总是将最合理的意见和作法让众人先从口中说出来，然后加以肯定赞扬采纳，使每一个属下都意识到自己能够为群体为组织作出贡献，感受到光荣。
自知不自见，还应该是指圣人们总是知道自己的缺点和劣势，总是小看自己的优点和优势。总是将自己的缺点与他人的优点和优势相比，这样比的结果，最容易取众人之长补自己之短。自然能够说话办事显示出合情合理合法的成份大一些，自然作人作事的结果好一些。成功的机会大一些。
第二，圣人自爱不自贵。圣人不但爱惜自己的身体，而且更特别珍惜自己的名誉和地位，珍惜自己的政治生命。因为他以民为本，以人为本，所以特别珍惜民力，特别爱护人民，特别接近人民，与人民呼吸相通。他从来不害怕人民，不深居简出，不警察开道，不大摆排场。故意装洋相装高贵，让群众高看自己，显自己的威风和高贵。正因为这样，人民才会从心底里呼喊圣人万岁，希望他万寿无疆。他自己从心底里知道，只有人民永不死，自己是人不是神，也是凡夫俗子，只是幸运地登上了神圣的领袖地位而已。任何领袖首长只要有这种心态，在其人生中就一定能够不断上升到更高的境界，一定充满顺境，不会受到咒骂，不会受到意外伤害。
从心底里将自己看得特别高贵的人，是丑角戏子，不是圣人。观众的眼睛是雪亮的。
能自知自爱，不自见自贵，人活到这个境界，无论高下，都是圣人。
