从史记记载看，老子是楚国苦县曲仁里生人，从历史演变看，属于被楚国统一的古陈国人。有人考评，老子姓老，老是一个古姓氏，因为声母与李相同，韵母与李字相近，后来才由老姓演变出了李性。所以称人为老子与称孔丘为孔子、荀子、墨子一样是姓氏加子表示尊称之意。有人考证，李耳是苦县当地对老虎的俗称，本来应该写成狸儿，老子的父母或者乡人给儿子起了个狸儿即老虎的名字，显得天真可爱有生气。后来人们将狸儿的音演化为李耳，说老子姓李名耳。再加上李耳字聃，聃字边有耳旁，有耳朵美好之义。历史书中有称老子为老聃，可能正说明他姓老名聃，既然后世老姓演变为李姓，人们又将他的大名演变为李耳了。所以道德经的作者实际上姓老名聃，小名狸儿即老虎之意。后来听音的人就又将他的姓名写作李耳了。这样，他原来的大名聃却成了他的字。 再说这个聃字，有耳朵高纵厚大美好之意。可能也正是传说中老子一生下来耳朵特别大特别异常美好的原因，他父母才选了这样一个大名。中医望诊中，耳为肾之窍，肾之官。中医说的肾，包括上肾大脑两半球，下肾睾丸，中肾肾脏和前列腺。而耳朵是这些器官外在的体现，古人观察耳朵可以判断这个人的肾气，推断这个人是不是健康聪明活泼天赋高。老聃一生下来可能真的耳朵大而美好。后来人又演化出许多神话故事，不但说老子出生时候耳朵好，还说老子出生时眉毛也是白的，还有白胡须，所以称老子。这应该是演义，是奇思妙想。
因为传说中老子活的年寿很高，有说一百六十多岁的，有说二百多岁的，有说是春秋末期的，有说是战国时代的，因为没有历史记载，有人说他就是史册中说的老莱子，八十多岁还如儿童一样玩上鼓逗母亲高兴。有人又说他是后来历史上说的太史儋。有人还说他出生前母亲怀胎八十一载。有人又说他是太上老君转世，奉为道教鼻祖。将他的大耳朵相树立在中华各地的道观中。大概福建清源山上的老子像最为高大典型。
史记说他是周朝中央图书馆的馆长，实际上也是档案馆和博物馆的馆长，职们特殊，接触到的社会上层知识分子特别多，接触到中央机关政治秘密和政治人物也特别多，天赋又好，悟性甚高，所以才能够有特别高明深刻的智慧和见识，所以史记中说他不想当馆长了，骑青年向西行到函谷关时，被崇敬他的令尹喜挡住，才写了五千字，作为交换条件，特许他出关西去。他去了那儿，成了个迷。
通常父亲对儿子自称老子，中华民族却有一个共称的老子，虽然真实的意思是老姓一位值得历史记忆的国家民族的儿子，人们尊称为老子，但人们一接触到这个声音，总有一种亲切感，又因读他的书而产生了一种神秘感和陌生感。事实上，他的道德经思想光辉影响着整个诸子百家，影响着整个中华民族，也是世界文化宝库中最伟大的明星之一。我们阅读道德经，也应该了解有关他的一些记载传说和神话。
